La startup d'intelligence artificielle spatiale Augmodo Inc. a annoncé aujourd'hui avoir levé 21 millions de dollars lors d'un cycle de financement impromptu qui porte sa valorisation à 350 millions de dollars.
La startup basée à Seattle est dirigée par le PDG Ross Finman, qui a déclaré à GeekWire dans une interview que la société n'envisageait pas de lever des capitaux supplémentaires. Mais comme de nombreux investisseurs se sont montrés intéressés par l'application de la technologie de l'entreprise à de nouvelles applications, elle a décidé d'accepter leur argent et de l'utiliser pour étendre sa plate-forme.
Augmodo a initialement conçu sa technologie pour les épiceries. Il s'agit d'un petit appareil appelé Smartbadge, porté par les employés lorsqu'ils se promènent dans le magasin pour effectuer leur travail. Les appareils sont programmés pour scanner en permanence les étagères du magasin sans interrompre le travailleur afin d'aider les gestionnaires à suivre leur inventaire. Il crée également un agencement de magasin en temps réel que la startup appelle un « réalogramme », et c'est ce qui permet aux gérants de magasin de s'assurer qu'ils ne manqueront jamais de stock pour un article particulier.
Cependant, il s'avère que la même technologie peut être appliquée à de nombreuses autres applications que la gestion des stocks en magasin, et elle est désormais rapidement déployée dans des environnements alternatifs, notamment les entrepôts, les usines de fabrication, les hôpitaux, les environnements automobiles et pour les travaux de maintenance. Finman a déclaré à GeekWire que l'entreprise n'avait eu qu'à apporter quelques modifications à sa technologie pour s'adapter à ces différents cas d'utilisation.
« Fondamentalement, quelqu'un qui saisit une clé dans une usine automobile n'est pas si différent de quelqu'un qui saisit une boîte de Cheerios », a-t-il déclaré. « Il s'avère que les algorithmes fonctionnent plutôt bien dans tous ces domaines. »
Après avoir réalisé le potentiel plus important de la technologie de l'IA de vision, Finman a déclaré qu'Augmodo avait pivoté et se considérait désormais comme une entreprise d'IA physique. « L'ensemble de notre mission est un système d'IA pour la main-d'œuvre physique », a-t-il insisté. « Tout le monde se concentre sur les 20 % de la main-d'œuvre qui effectuent un travail axé sur le savoir, et nous nous concentrons sur les 80 % de la main-d'œuvre qui effectuent un travail physique. »
Augmodo a connu une croissance rapide au cours de la dernière année, avec des revenus décuplés au cours de cette période. Selon Finman, la plateforme cartographie désormais plus de 186 millions de pieds carrés de nouveaux espaces de vente au détail chaque mois, et il estime que ce chiffre pourrait atteindre 1 milliard de pieds carrés par mois d'ici la fin de l'année.
Dans le même temps, de nombreux clients existants de la startup ont commencé à déployer la technologie dans leurs entrepôts et pour des applications telles que la maintenance des installations et les audits opérationnels. Cela contribue à stimuler la croissance à un rythme compris entre 50 et 100 nouveaux magasins par mois.
La technologie évolue également. Le Smartbadge a été rendu beaucoup plus léger qu’auparavant et doté de plus de fonctionnalités. Par exemple, il peut être utilisé comme talkie-walkie et comme affichage d’identité numérique pour les employés, et il dispose même d’un bouton panique en option. Avec ces nouveaux ajouts, cela signifie que les employés n'ont plus à transporter plusieurs appareils, a déclaré Finman.
À l’avenir, Augmodo utilisera les fonds pour améliorer ses capacités de vision par ordinateur et d’apprentissage automatique et embauchera davantage d’ingénieurs afin de pouvoir traiter des volumes de données beaucoup plus importants provenant de différents secteurs. L’entreprise est également déterminée à étendre sa présence mondiale et à vendre sa technologie sur différents marchés.
