La start-up allemande de technologie de défense Helsing SE a annoncé aujourd'hui avoir clôturé un investissement de série E de 1,8 milliard de dollars.
Le capital de démarrage a été fourni par un groupe de 10 investisseurs nouveaux et anciens. JPMorganChase, General Catalyst, Lightspeed et Iconiq figuraient parmi les participants. Helsing affirme qu'elle est désormais évaluée à 18 milliards de dollars.
Le produit phare de Helsing est un avion à réaction autonome appelé CA-1 Europa. Il mesure 36 pieds de long et sa masse maximale au décollage est de quatre tonnes. Selon l’entreprise, le drone a une conception relativement abordable qui se prête à une fabrication en grande série.
Les fonctionnalités de vol autonome du CA-1 Europa sont alimentées par une plateforme logicielle appelée Centaur. L'année dernière, Helsing a testé le logiciel en lui faisant faire voler un avion de combat au-dessus de la mer Baltique. La société affirme que Centaur a effectué avec succès deux vols d’essai aux côtés d’un deuxième avion piloté par un humain qui agissait comme un adversaire simulé.
Helsing affirme que le logiciel peut être intégré dans un avion en quelques mois. Il utilise l'apprentissage par renforcement pour s'adapter aux nouvelles situations de vol. L'apprentissage par renforcement est une technique d'IA populaire qui affine les capacités des réseaux neuronaux par essais et erreurs. Une IA reçoit un ensemble d’exemples de tâches, reçoit des commentaires sur l’exactitude de sa sortie et utilise ces commentaires pour affiner sa configuration.
La société propose Centaur ainsi qu'une deuxième plateforme logicielle appelée Altra. La plateforme peut rassembler des points de données provenant de drones et d’autres systèmes pour obtenir une image en temps réel d’une zone donnée. De plus, Altra automatise les tâches connexes telles que l'identification des objets d'intérêt.
Le portefeuille de produits de Helsing couvre également plusieurs autres segments du marché des technologies de défense.
La société vend un drone appelé HX-2 Fathom, nettement plus petit que le CA-1 Europa et pouvant parcourir jusqu'à 62 miles. Il est optimisé pour fonctionner en présence d'interférences électroniques. Le HX-2 peut envoyer les données qu'il collecte au logiciel de traitement de données Altra de Helsing.
Helsing propose également le HX-2 aux côtés d'un sous-marin autonome miniature appelé SG-1 Fathom. Il indique que des centaines de SG-1 Fathoms peuvent être déployés dans une zone donnée pour collecter des données détaillées sur les environnements sous-marins. Les données collectées sont traitées par un réseau neuronal embarqué que l'entreprise appelle LAM, ou grand modèle acoustique.
Le portefeuille de produits Helsing est complété par un module matériel connu sous le nom de Cirra. Il permet aux avions d'étudier les radars au sol en analysant les signaux radio qu'ils émettent. Comme les autres systèmes de Helsing, il utilise l'IA pour automatiser certaines tâches de traitement des données.
L'année dernière, la société a acquis un constructeur d'avions d'affaires appelé Grob pour faire progresser ses efforts de développement d'avions. Helsing a également ouvert deux usines au Royaume-Uni et en Allemagne pour fabriquer les systèmes qu'elle conçoit. Elle est actuellement en train de construire une troisième usine qui devrait augmenter considérablement sa capacité de production.
La société a déclaré aujourd’hui que son cycle de financement financerait le développement de nouvelles « plateformes d’IA ». Cet investissement devrait permettre à Helsing de rivaliser plus facilement avec Anduril Industrial Inc., une start-up de défense rivale dotée d'un portefeuille de systèmes alimentés par l'IA. Cette dernière société soulevé Un financement de 55 milliards de dollars pour une valorisation de 61 milliards de dollars l'année dernière.
