La start-up française d'intelligence artificielle Mistral AI SAS a conclu un accord de plusieurs milliards de dollars avec Microsoft Corp. pour étendre son infrastructure informatique en Europe et accroître la disponibilité de ses principaux modèles de langage aux États-Unis.
Dans une annonce publiée aujourd'hui, Microsoft a déclaré que les clients du cloud Azure pourront bientôt développer des logiciels en utilisant les centres de données de Mistral situés en France. L'accord donne à Microsoft plus de capacité pour répondre aux besoins des clients IA en Europe, tout en permettant aux industries réglementées d'accéder à une alternative aux modèles et à l'infrastructure informatique appartenant aux États-Unis.
L'accord prévoit également que deux des meilleurs modèles de Mistral soient répertoriés dans la Foundry de Microsoft Azure, un service basé sur le cloud pour le développement d'applications d'IA. Mistral Medium 3.5 et OCR 4 ont tous deux été ajoutés au catalogue de modèles de Foundry. Le premier est un modèle ouvert qui peut être personnalisé et déployé dans des environnements Azure gérés, tandis que le second est conçu pour les charges de travail de traitement de documents structurés, l'automatisation et les flux de travail agents qui nécessitent l'extraction de données à partir de documents commerciaux.
Avec Azure Foundry, les entreprises peuvent découvrir, personnaliser et déployer des modèles et des agents d'IA dans le cloud Azure. La plateforme a étendu ces fonctionnalités aux environnements Azure Local situés à proximité des données, des employés et des opérations physiques de leurs clients afin de répondre aux exigences de résidence des données. Grâce à ces modèles, les entreprises pourront développer des applications d'IA une seule fois, puis les déployer dans différents environnements, en fonction des lois régionales sur les données, ainsi que de leurs exigences opérationnelles et de connectivité.
Par exemple, un fabricant européen pourrait souhaiter utiliser des modèles déployés localement pour analyser ses installations de production et ses données de qualité tout en protégeant sa propriété intellectuelle. Alternativement, un organisme de santé peut souhaiter mettre en œuvre des flux de travail basés sur l’IA tout en respectant des lois strictes sur la confidentialité et la résidence des données.
L’Europe en quête d’indépendance en matière d’IA
Cette annonce souligne la volonté renouvelée des gouvernements européens de réduire leur dépendance à l’égard de la technologie fabriquée aux États-Unis et de garantir qu’ils aient davantage de contrôle sur leurs économies futures. Bien que la pression en faveur d’une IA « souveraine » ne soit pas nouvelle, elle est devenue plus urgente ces dernières semaines après que l’Amérique a choqué certains de ses alliés européens en bloquant leur accès aux principaux modèles d’Anthropic PBC et d’OpenAI Group PBC en raison de ce qu’elle a qualifié de « problèmes de sécurité ».
Le président de Microsoft, Brand Smith, a déclaré à Reuters dans une interview que le partenariat permettrait cette souveraineté tout en fournissant aux entreprises européennes un accès aux capacités logicielles et aux fonctionnalités de sécurité américaines de pointe. « En mettant les modèles de Mistral sur Azure Local et sur la capacité de calcul de Mistral, nous pouvons combiner les technologies américaines et européennes et le faire de manière à fournir un accès continu et assuré », a-t-il promis.
Même si ce partenariat peut sembler prometteur pour les efforts de souveraineté, il reste encore un long chemin à parcourir avant que les pays européens puissent revendiquer une véritable indépendance vis-à-vis de la technologie américaine. Par exemple, les puces conçues et fabriquées en Europe sont quasiment inexistantes. Même dans les centres de données européens de Mistral, la grande majorité des puces IA seront fournies par Nvidia Corp. et d'autres, comme Advanced Micro Devices Inc.
Le directeur général de Mistral, Arthur Mensch, a refusé de commenter un rapport publié la semaine dernière par Bloomberg selon lequel sa société cherchait à lever 3 milliards d'euros (environ 3,4 milliards de dollars) pour une valorisation de 20 milliards d'euros, et a également déclaré que Microsoft n'augmenterait pas sa participation dans l'entreprise dans le cadre de l'accord d'aujourd'hui. Comme Nvidia, Microsoft est un investisseur clé dans Mistral.
Le laboratoire de modélisation frontalier basé à Paris est devenu l'une des figures les plus brillantes d'Europe dans le secteur de l'IA. Bien que sa valorisation n'ait pas suivi le rythme de géants américains tels qu'OpenAI et Anthropic, il est considéré comme un développeur d'IA extrêmement compétent, avec des modèles les plus performants ciblant des domaines tels que la fabrication, les services financiers et l'industrie de la défense. L'un de ses plus gros clients est l'armée française.
Mensch a déclaré que l'accord souligne à quel point Microsoft et son entreprise font de réels progrès pour « réduire l'écart en matière d'infrastructure » en Europe. Il a précédemment déclaré que la société visait à disposer d'un gigawatt de capacité de calcul opérationnelle d'ici 2030, et estime que l'accord d'aujourd'hui valide ces ambitions.
