Amazon.com Inc. a annoncé aujourd'hui son intention d'étendre considérablement la disponibilité de son service de livraison par drone Prime Air.
La société propose actuellement des livraisons aériennes dans des villes de l'Arizona, de la Floride, du Kansas, de la Louisiane, du Michigan, du Nebraska et du Texas. Il amènera Prime Air dans les zones métropolitaines de Géorgie, de l'Ohio, de l'Illinois, de l'Idaho et de New York d'ici la fin de l'année. Amazon affirme que cette expansion permettra de multiplier par six le nombre de municipalités où le service est disponible, pour atteindre près de 500.
Les clients peuvent utiliser Prime Air pour commander des articles pesant jusqu'à cinq livres et pouvant tenir dans une grande boîte à chaussures. Selon Amazon, cette catégorie englobe plus de 60 % des produits les plus populaires sur sa plateforme de commerce électronique. La plupart des commandes arrivent en une heure environ, les trajets les plus rapides prenant 30 minutes.
Prime Air transporte des colis à l'aide d'un drone appelé MK30 qu'Amazon a lancé en 2022. La Federal Aviation Administration des États-Unis a donné le feu vert à l'avion pour les vols commerciaux deux ans plus tard. Le MK30 mesure environ cinq pieds de haut, a une envergure de 5,5 pieds et est doté de rotors électriques qui lui permettent de couvrir jusqu'à 74 milles à l'heure.
Le drone vole jusqu'au domicile des utilisateurs depuis l'entrepôt Amazon le plus proche, à une altitude allant jusqu'à 250 pieds. La société affirme que le vol du MK30 génère à peu près autant de bruit qu'un ventilateur de fenêtre de faible puissance. Une fois arrivé à destination, le drone descend à une altitude de 14 pieds, dépose son colis et retourne à l'entrepôt.
Le MK30 utilise des caméras, des unités lidar et d'autres capteurs pour éviter les collisions. La suite de capteurs est optimisée pour résister à des conditions difficiles telles qu’une pluie légère et des niveaux de poussière élevés. Les données des capteurs sont transformées en décisions de navigation par un logiciel d’intelligence artificielle embarqué.
Selon Amazon, le MK30 comprend un module qui surveille les problèmes de son algorithme de contrôle de vol principal. Si une anomalie est détectée, le module de surveillance active un contrôleur de vol de secours qui ramène le drone à l'entrepôt d'où il a décollé.
La volonté d'Amazon d'étendre Prime Air aux États-Unis intervient quelques mois après l'inauguration de son premier centre international de livraison par drones. L'entreprise a équipé un centre de distribution de 465 000 pieds carrés à Darlington, au Royaume-Uni, de l'infrastructure nécessaire aux livraisons aériennes. Prime Air est disponible dans un rayon de 7,5 miles autour de l'installation.
Prime Air est gratuit pour les membres Prime qui commandent des colis d'une valeur d'au moins 50 $. Le prix des forfaits inférieurs à ce seuil est de 2,99 $ pour les membres Prime et de 4,99 $ sans abonnement.
Prime Air fait face à la concurrence de Wing Aviation LLC, qui a réalisé sa millionième livraison de drones commerciaux plus tôt cette année. En juin, l'unité Alphabet Inc. a annoncé son intention d'étendre son service à plus de 270 sites Walmart Inc. d'ici la fin de l'année.
