Oracle Corp. a envoyé un avis de force majeure au développeur du projet Jupiter, un campus de centres de données actuellement en construction au Nouveau-Mexique, selon un rapport de Bloomberg.
La force majeure est une sorte de clause souvent insérée dans les contrats dans les secteurs de l'énergie et des matières premières qui dispense l'une des parties de remplir ses obligations en raison d'événements indépendants de sa volonté. Cela signifie qu'Oracle n'essaie pas de revenir sur l'accord qu'il a signé pour devenir le principal locataire de l'installation, mais plutôt de retarder les paiements qui devraient être effectués, s'il n'est pas mis en ligne avant la date cible prévue pour 2028.
Bien que l'avis soit conçu pour protéger Oracle, il ne semble pas bon aux observateurs extérieurs. Les actions du géant de l'infrastructure cloud ont chuté de plus de 3 % lors des échanges réguliers dans les heures qui ont suivi la publication du rapport. Cela trahit la nervosité croissante des investisseurs face aux dépenses considérables d'Oracle en matière d'infrastructure d'intelligence artificielle. À l'instar de Google LLC, Microsoft Corp. et Amazon Web Services Inc., Oracle a dépensé des sommes considérables pour construire les centres de données dont il a besoin pour répondre aux demandes de ses clients, mais des inquiétudes subsistent quant au moment où il verra réellement un retour sur ses investissements.
Dans son dernier rapport sur les résultats publié plus tôt ce mois-ci, Oracle a déclaré avoir dépensé 28,5 milliards de dollars en dépenses d'investissement au cours de son premier trimestre fiscal, contre 8,5 milliards de dollars pour la même période un an plus tôt. La société a également déclaré un flux de trésorerie disponible négatif de 5 milliards de dollars au cours du trimestre.
L'analyste de KeyBanc, Jackson Ader, a déclaré à Barron's que les investisseurs craignaient que cet avis ne signifie qu'Oracle doive attendre plus longtemps pour reconnaître une partie des milliards de dollars de son carnet de revenus. « Oracle est dans la position de trésorerie la plus précaire de tous les grands hyperscalers », a-t-il souligné. « Ces types de problèmes pourraient se propager, mais Oracle le ressent plus intensément que ses pairs plus grands et plus riches en liquidités. »
Oracle a insisté sur le fait qu'il ne s'attend pas à des retards importants sur le site du Nouveau-Mexique. « Le projet Jupiter reste conforme à notre calendrier prévu », a déclaré la société dans un communiqué à CNBC. «Nous sommes pleinement engagés envers le Nouveau-Mexique et confiants dans notre voie à suivre.» Blue Owl Capital LLC, dont la filiale est responsable de la construction de l'installation et a reçu l'avis, a déclaré à Bloomberg que « cet avis ne modifie pas les engagements financiers dans ce projet pluriannuel ».
Même si les deux parties continuent d'exprimer publiquement leur confiance, leurs déclarations ne peuvent cacher la réalité selon laquelle le site a été frappé par un certain nombre de revers qui pourraient à terme retarder l'achèvement du projet. Le campus devrait générer 2,45 gigawatts de puissance de calcul lorsqu’il sera mis en ligne. Il est prévu de fonctionner avec des piles à combustible alimentées au gaz fournies par une société appelée Bloom Energy Inc., ce qui signifie que le site nécessite également un approvisionnement en gaz fiable.
Mais ce plan a connu des ratés. Selon Bloomberg, un pipeline de transfert d'énergie destiné à acheminer le gaz vers l'installation devait être mis en service plus tôt cet été, mais a été retardé jusqu'en février de l'année prochaine après avoir échoué à obtenir les permis nécessaires des régulateurs. Le promoteur aurait proposé un tracé différent pour le gazoduc suite à ce rejet.
Entre-temps, l'installation attend également un permis distinct relatif à la qualité de l'air pour son système électrique à pile à combustible. Le ministère de l'Environnement du Nouveau-Mexique devrait se prononcer sur cette question avant la date limite du 23 novembre.
Le projet est l'un des sites phares de l'initiative très vantée Project Stargate de 5 milliards de dollars d'Oracle, SoftBank Group Corp. et OpenAI Group PBC, qui a été annoncée en janvier 2025 à la Maison Blanche, peu après le début de son deuxième mandat du président Donald Trump. Cependant, les habitants du Nouveau-Mexique se sont fermement opposés au projet, bénéficiant du soutien des groupes environnementaux, et il est depuis devenu un enjeu politique majeur à l'approche des élections de mi-mandat.
En réponse, Oracle a lancé une grande campagne de sensibilisation du public au Nouveau-Mexique visant à convaincre les critiques du projet, a indiqué Bloomberg.
