Le brocoli qui a poussé sous ces panneaux magenta semi-transparents a une taille finale similaire à celle trouvée en plein soleil. Cependant, il lui fallut encore 25 jours pour arriver à maturité. Cela a été démontré dans un essai réalisé en Suède (Université Mälardalen).
Les panneaux permettent à un peu de lumière d'atteindre les plantes. L'électricité est produite avec une partie du reste. Ils ont été conçus pour laisser passer les longueurs d'onde rouges et bleues (qui sont absorbées par les pigments chlorophylliens). Il s’agit ainsi d’atténuer le problème de l’ombre qui peut réduire la disponibilité de la lumière.
Deux transparents et une récolte plus tard
Les chercheurs ont comparé le brocoli provenant d'une parcelle non couverte avec deux autres cas de brocoli sous modules avec une transparence nominale de 50 % et 70 %. Ils ont mesuré les variables environnementales et les résultats de rendement et de composition nutritionnelle et ont même analysé la réponse photosynthétique.
On a obtenu une efficacité d'utilisation du rayonnement 4,5 fois supérieure à celle en plein soleil dans le cas des panneaux à 50 % et 2,8 fois supérieure dans le cas des panneaux à 70 %. Ce paramètre mesure la relation entre la biomasse aérienne sèche obtenue et le rayonnement photosynthétiquement actif reçu. Un résultat de récolte similaire a été obtenu avec moins de lumière. Cependant, nous avons dû attendre encore 25 jours.
Les plantes se comportent de manière similaire dans les deux cas, explique Ma Lu dans le communiqué des chercheurs. Les résultats sont limités aux conditions de test. Il faut les valider dans plus de saisons et dans d'autres cas.
Il existe également une limite à la production d’électricité. Des cellules au tellurure de cadmium sont utilisées dans ces panneaux. Ceux-ci créent des bandes opaques sur le verre. Plus ces bandes sont denses, plus elles peuvent capter de lumière (et donc générer de l’électricité), même si elles laissent moins passer la lumière vers les plantes.
Ramesh Rayudu est un expert en systèmes électriques (Université Victoria de Wellington). Il explique que pendant la période de culture, une quantité estimée à 224,7 mégawattheures par hectare est générée. Cela représente environ 100 mégawattheures par hectare de moins que la référence conventionnelle. Pour compenser cette valeur, il faudrait obtenir entre 1,2 et 3,2 tonnes supplémentaires de brocolis par hectare (en fonction du prix de l'électricité et de la récolte).
Ma Lu voit des applications plus étroites dans les jardins communautaires ou les couvertures de serres. L'équipe teste déjà des panneaux de différentes couleurs (magenta, rouge et bleu) dans des conditions contrôlées. De cette manière, ils peuvent séparer l’effet des caractéristiques spectrales de la lumière des autres variables de test.
