Brian May a acheté des champs au sud de Bere Regis, une ville du comté anglais du Dorset, pour les restituer à la faune locale. Jusqu'alors, les champs achetés par le légendaire guitariste de Queen étaient dédiés aux mêmes choses que de nombreuses fermes de la région, à la culture et à l'élevage, mais maintenant tout est différent.
Un champ qui était autrefois une forêt. Le musicien, qui a eu 79 ans en juillet 2026, possédait déjà quelques arbres à Bere Regis lorsqu'il a ajouté quelque 63 hectares achetés en 2012, des terres agricoles qui étaient jusqu'alors utilisées pour les cultures et l'élevage. Et le plan était de récupérer quelque chose qui était déjà là. Comme May lui-même l'a expliqué dans le communiqué de presse du projet, son plan était de récupérer ce qui existait avant « cette terre était une forêt il y a des centaines d'années et maintenant je veux la récupérer au nom de notre faune ».
Pour cela, elle s'est tournée vers Save Me, l'association de défense des animaux sauvages qu'elle a cofondée en 2010. C'est elle qui a lancé la transformation, avec une journée de plantation ouverte à toute la commune.
Le premier chêne Ce jour-là, c'était le 28 septembre 2013, et des centaines de voisins et d'élèves de l'école locale y étaient présents. May a planté le premier chêne, et parmi tous les participants, ils ont planté environ 600 arbres, presque tous des chênes. Mais ce n’était qu’un début, car il était prévu de planter plus de 100 000 arbres et arbustes au cours des douze prochains mois. La forêt allait s'appeler Save Me Woods, un hommage à la chanson « Save Me » de Queen, mais dans la ville, ils ont commencé à l'appeler May's Wood et le nom a fini par rester, signifiant « May's Forest ».
La liste des essences prévues comprenait des chênes, des hêtres, des châtaigniers, des tilleuls, des cerisiers sauvages, des noyers et différents arbustes, et l'essentiel des plantations a été reporté après le 1er janvier 2014, une fois le cycle agricole terminé.
Des lacunes intentionnelles. Mais l’idée ne s’est jamais limitée à remplir chaque mètre carré de bûches. Entre les parcelles boisées, des bandes de fleurs sauvages, des sentiers ouverts et une zone de transition avec prairie ont été laissés. Allez, il s'agissait de créer une mosaïque d'habitats et non une plantation en enfilade, ce que May a résumé en disant qu'avec le temps la forêt formerait un couloir pour la faune reliée à la prairie.
Ce qui est arrivé. Au fil des années, ce mélange a fini par attirer des insectes, des oiseaux et des petits mammifères qui n'étaient pas là lorsqu'il y était cultivé, comme le précise le bilan du dixième anniversaire publié sur le site officiel du musicien. La photographe Linda Lamon, qui photographie la forêt depuis le premier jour, raconte qu'avec le retour des fleurs, les papillons et les abeilles étaient ravis. Bien entendu, la faune a dû arriver d'elle-même, car May n'a jamais voulu amener d'animaux d'autres régions et, en 2023, certaines parties de la forêt étaient toujours fermées au public.
May a proposé le projet avec l'idée de créer un environnement dans lequel «nos enfants et petits-enfants grandissent et profitent en harmonie avec les animaux». En 2023, 10 ans de projet ont été achevés et pendant ce temps, la forêt est devenue une jeune forêt qui comptait déjà 101 000 arbres et arbustes.
Photo | brianmay.com
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