Il y a quelques semaines, Miki Toguchi, une Japonaise de 51 ans, s'est rendue dans un temple de Tokyo pour que la petite Kotora puisse participer au Shichi-Go-San, un ancien rituel shinto au cours duquel les gens remercient les enfants pour leur anniversaire et prient pour leur protection. La cérémonie est généralement célébrée par des jeunes âgés de sept, cinq et trois ans, c'est pourquoi on l'appelle souvent ainsi : « 7-5-3 ». Kotora a maintenant cinq ans, d'où la détermination de Toguchi à le faire bénir.
Le plus drôle, c'est que Kotora n'est pas un enfant. Pas une fille.
C'est un Schanuzer miniature qui, à son arrivée au sanctuaire de Tokyo pour le rituel '7-5-3', a été trouvée avec d'autres caniches, poméraniens, chihuahuas, bichons… Ensemble, ils représentent la dérive démographique du Japon mieux que n'importe quelle statistique.
Un rituel '7-5-3' différent. L'histoire de Kotora (et d'autres du même genre) vient d'être racontée Le New York Times dans un article dans lequel il révèle comment, au sanctuaire Ichigaya Kamegaoka (Tokyo), les chiens remplacent progressivement les humains lors du Shichi-Go-San, une cérémonie destinée aux enfants.
Les origines du rituel remontent à l'époque Heian (794-1185 après JC), période où le taux de mortalité infantile est élevé, ce qui explique pourquoi les aristocrates du pays célébraient lorsque leurs enfants atteignaient trois, cinq et sept ans. Les parents sont venus aux sanctuaires avec leurs petits, ont montré leur gratitude et ont prié pour que leur progéniture puisse vivre une vie longue, prospère et en bonne santé.
Des enfants aux chiens. Le « 7-5-3 » a conservé son esprit depuis des générations, mais comme le Japon manquait de bébés, des sanctuaires comme celui d'Ichigaya Kamegaok ont dû gagner leur vie. Le pays compte peut-être de moins en moins d'enfants, mais leurs maisons sont remplies de chiens et de chats, c'est pourquoi des dizaines de temples à travers le Japon ont choisi d'adapter le rituel aux animaux.
L'idée est la même : les petits sont bénis, on remercie pour leur vie et on prie pour leur protection… même si dans ce cas les petits ne sont pas des enfants, mais des caniches, des Poméraniens, des Chihuahuas, des bichons ou des Akitas (parmi tant d'autres espèces), des chiens qui se présentent souvent devant les prêtres avec des kimonos et des amulettes. Pour référence, TNYT Rappelons que le temple de Tokyo reçoit chaque automne sept fois plus d'animaux de compagnie que d'enfants : environ 50 enfants contre 350 animaux.
« Sanctuaires obsolètes. » Kenji Kaji est prêtre au temple Ichigaya Kamegaoka et explique qu'il a dû modifier certaines prières pour les adapter aux mascottes. Il ne s'agit peut-être pas d'une pratique orthodoxe, mais il reconnaît lui-même qu'il existe un scénario moins attrayant : « Le pire serait que le shintoïsme et les sanctuaires deviennent obsolètes. » Priez donc pour que les familles et leurs amis à quatre pattes profitent d'une vie « heureuse ». Pour la cérémonie, 5 000 yens (32 dollars) sont demandés.
Dans des cas comme celui de Kotora, les temples ont trouvé deux choses : une nouvelle source de revenus et un moyen pour les jeunes de se rapprocher de la tradition. « Les gens sont passés du statut d'enfants à celui d'animaux de compagnie », confesse Toguchi. Elle n'a pas d'enfants, mais elle souhaite que son animal participe au « 7-5-3 ». Ce n'est pas un cas isolé.
Avec le recul. En 2023, Reuters parlait déjà d'un ancien temple situé à 35 km de Tokyo, le sanctuaire Zama, qui disposait d'une zone de prière spéciale conçue pour que les animaux de compagnie et leurs familles participent au Shichi-Go-San. À l'époque, Natsumi Aoki, une femme de 33 ans qui avait béni ses Poméraniens, déplorait qu'il n'y ait pas suffisamment de sanctuaires acceptant les animaux de compagnie au Japon. Aujourd'hui Le New York Times Il assure qu'il existe déjà dans le pays « des dizaines » de sanctuaires disposés à dire des prières pour les chiens.
Bien plus qu'une cérémonie. Que le « 7-5-3 » s'ouvre aux animaux de compagnie et qu'il existe des temples dans lesquels plus de rituels sont déjà célébrés pour plus de chiens que d'enfants est plus qu'une simple anecdote. C’est un symptôme des changements sociaux auxquels le Japon est confronté, embourbé dans une profonde crise démographique à laquelle il ne peut échapper.
En 2024, le pays a enregistré 686 061 naissances, un chiffre désastreux pour deux raisons principales. La première est qu’il s’agit d’un nouveau plus bas historique. Depuis le début des relevés en 1899, le Japon n'a jamais accueilli moins de bébés. La seconde est que ce taux de natalité était bien inférieur au taux de mortalité.
L’année dernière, près de 1,6 million de personnes sont mortes au Japon, soit deux décès pour chaque bébé né. Le résultat est un équilibre végétatif dans le rouge qui a coûté au pays la plus grande perte de population depuis au moins la fin des années 1960, date à laquelle les relevés ont commencé.
Moins de bébés, mais pas d'animaux. Pendant la pandémie, le pays a connu une augmentation du nombre de chats et de chiens dans les foyers, même si début 2024, la Japan Pet Food Association a détecté un ralentissement de cette augmentation. Cela ne signifie pas que les animaux de compagnie sont devenus une entreprise millionnaire avec des prévisions de croissance.
Images | Rosewoman (Flickr), Japanexperterna (Flickr), Radim Jaksik (Unsplash)
À Xataka | Le Japon est embourbé depuis des années dans une catastrophe démographique. Vous connaissez désormais le prix à payer pour vous en sortir : les bébés étrangers
