Si vous utilisez Windows 10 ou Windows 11, vous utilisez toujours Windows NT. C'est le cœur (le noyau) qui fait vivre le système d'exploitation de Microsoft depuis qu'ils ont décidé d'abandonner les fondations de MS-DOS avec l'arrivée de Windows 2000 et XP. Pendant des décennies, la « vérité officielle » sur la signification de ces deux lettres était claire. Mais selon un ancien développeur historique de Microsoft, nous avons été trompés par le marketing.
L’histoire acceptée par tout le monde vient de Bill Gates lui-même. Dans une interview en 1991, le fondateur de Microsoft a déclaré catégoriquement que NT signifiait « Nouvelle technologie ». C’était logique : il s’agissait d’un système 32 bits, moderne et destiné à rompre avec le passé. Cependant, Dave Plummer, l'un des développeurs les plus expérimentés de l'entreprise (et père de Task Manager), a décidé de corriger lui-même le magnat.
Ni « Nouveau », ni « Technologie » : la clé était une puce Intel défaillante
Comme Plummer l’a révélé dans X, l’origine du nom est bien plus technique et moins grandiose. « NT ne veut pas dire Nouvelle Technologie », précise l'ingénieur. Pour comprendre la réalité, il faut voyager jusqu’à la fin des années 80. Microsoft a commencé à développer ce nouveau système d'exploitation non pas sur les processeurs x86 que nous connaissons et utilisons tous aujourd'hui, mais sur une puce RISC d'Intel appelée i860. Le nom de code de cette puce lors de son développement était « N10 » (ou N-Ten).
L'équipe Microsoft a utilisé un émulateur de puce N10 pour écrire le code du nouveau système. Puisque le projet vivait et respirait sur l'architecture N10, le système d'exploitation a hérité du nom : NT (N-Ten).
Bill Gates a-t-il menti ? Pas exactement, mais il a fait ce que Microsoft faisait de mieux : l'image de marque. Expliquer au grand public que le nom de votre système d'exploitation révolutionnaire vient d'une puce Intel qui s'est avérée un échec commercial (le i860 n'a jamais décollé) n'aurait pas été séduisant. Dire que cela signifiait « Nouvelle Technologie » était parfait : vous prenez un acronyme que vous possédez déjà et vous inventez un nouveau sens qui se vend mieux.
L’affrontement classique entre la vision de l’ingénieur et celle du marketing. Pour Plummer et l'équipe de code, NT sera toujours la mémoire du matériel N10 où tout a commencé. Bill Gates a fait de la « nouvelle technologie » la vérité pour nous tous.
En fin de compte, les deux histoires cohabitent. L'inspiration technique était la puce, mais la raison pour laquelle le nom est apparu dans les caisses des magasins était « Nouvelle technologie ». Un petit mensonge blanc qui a duré trois décennies.
