La start-up nucléaire maritime Bluecore Energy Inc. a annoncé aujourd'hui un tour de table de 50 millions de dollars, sept semaines après le lancement officiel de la société avec 10 millions de dollars pour un projet visant à monter de petits réacteurs sur des barges.
La majeure partie du nouveau capital sera consacrée à la conception, au test et à la licence de son premier système.
Bluecore conçoit des réacteurs compacts refroidis à l’eau qui reposent sur des plates-formes flottantes et accostent là où la capacité du réseau est insuffisante. Le premier système est conçu pour produire environ 10 mégawatts de puissance continue et fonctionner pendant des années entre les ravitaillements, avec d'autres unités ajoutées à mesure que la demande augmente. Les ports, les infrastructures côtières et les centres de données d’intelligence artificielle sont les clients visés, et la société a déclaré qu’elle souhaitait à terme alimenter les cargos.
Depuis juillet, la société a sécurisé sa première barge (photo) et a entamé un engagement réglementaire formel auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis et de la Garde côtière américaine. La société développe également un prototype de module de réacteur sans combustible au port de Long Beach pour valider les systèmes de surveillance, de capteurs et de contrôle.
Les deux agences ont un protocole d'accord qui coordonne les exigences en matière de conception, de construction, d'exploitation et de surveillance des centrales nucléaires flottantes civiles et des systèmes de propulsion nucléaire. La NRC a déclaré que les cadres fédéraux existants peuvent être utilisés pour autoriser les réacteurs maritimes. Megan Moyette, responsable des licences et de la sécurité chez Bluecore et ancienne officier de sous-marin nucléaire de la Marine qui a servi 13 ans, a déclaré que les deux agences étaient à la table depuis la première réunion de l'entreprise et a qualifié l'expérience jusqu'à présent d'« encourageante ».
« Il y a six mois, nous construisions les fondations », a déclaré le fondateur et directeur général Kofi Asante. « Aujourd’hui, nous disposons du capital, de l’équipe, du matériel et de certaines des institutions les plus importantes du nucléaire et du maritime qui travaillent à nos côtés. »
La technologie sous-jacente des réacteurs n’est pas nouvelle. Les réacteurs à eau légère fonctionnent aux États-Unis depuis plus de 70 ans et fournissent environ 20 % de l'électricité du pays. Bluecore applique cette conception à un système beaucoup plus petit, construit dès le départ pour une plate-forme maritime mobile plutôt que pour un site terrestre permanent.
Le port de Long Beach et l'administration maritime du ministère américain des Transports ont signé un protocole de coopération en juillet pour explorer, entre autres, les systèmes énergétiques maritimes, les petits réacteurs modulaires et l'énergie à quai. Le directeur général du port, Noel Hacegaba, a déclaré que la vision 2050 du port prévoit l'électrification et une demande croissante en énergie qui atteindra des centaines de mégawatts. Le maire de Long Beach, Rex Richardson, a également soutenu le projet.
Le personnel de Bluecore comprend d'anciens officiers et ingénieurs de sous-marins nucléaires de la Marine issus de Space Exploration Technologies Corp., Northrop Grumman Corp., Toyota Motor Corp., Rivian Automotive Inc. et Uber Technologies Inc.
Les investisseurs ont désormais investi 60 millions de dollars dans l'entreprise.
