La startup de technologie spatiale Cowboy Space Corp. a révélé aujourd'hui qu'elle avait levé 275 millions de dollars de financement pour une valorisation de 2 milliards de dollars.
Cowboy Space est l'une des nombreuses startups travaillant au déploiement de centres de données d'intelligence artificielle dans l'espace. La principale motivation derrière cela est l’abondance de l’énergie solaire disponible en orbite.
Un panneau solaire peut générer beaucoup plus d’électricité dans l’espace que sur terre, car son efficacité n’est pas diminuée par l’absorption de la lumière atmosphérique. De plus, les panneaux solaires orbitaux peuvent être déployés selon un angle perpendiculaire au soleil pour maximiser la production d’électricité. Au sol, les fermes solaires ne sont perpendiculaires au soleil que pendant une durée limitée.
Cowboy Space a été lancé l'année dernière sous le nom d'Aetherflux. Son plan initial était de déployer des panneaux solaires orbitaux et de diffuser l’énergie qu’ils génèrent sous forme de lumière infrarouge. Avant son cycle de financement, la société a décidé d'utiliser ces panneaux solaires pour alimenter les centres de données en orbite terrestre basse.
Selon TechCrunchchacun des modules du centre de données de l'entreprise fournira 1 mégawatt de puissance de calcul. Cette puissance devrait être fournie par environ 800 unités de traitement graphique embarquées. Ces puces, l'équipement informatique auxiliaire du module du centre de données et ses autres composants pèsent ensemble entre 20 et 25 tonnes.
Le système est basé sur le module Space-1 Vera Rubin que Nvidia Corp. a lancé plus tôt cette année. Il s'agit d'une version modifiée de l'accélérateur Vera Rubin de la société, qui combine une unité centrale de traitement à 88 cœurs avec deux cartes graphiques Rubin. Une seule puce Rubin peut fournir 50 pétaflops de performances lors du traitement des données NVFP4.
L'entreprise prévoit de fabriquer non seulement des modules de centres de données, mais également des fusées qui les mettront en orbite. Un lanceur spatial comprend deux segments : un premier étage chargé de le soulever hors de l'atmosphère et un deuxième étage qui contient la cargaison. Habituellement, le deuxième étage est un module à usage unique qui flotte après avoir largué sa cargaison.
Cowboy Space envisage d’adopter une approche différente. La société a l'intention d'utiliser le deuxième étage de sa fusée comme conteneur de centre de données, ce qui éliminera le besoin de le jeter. Cowboy Space s'attend à ce que cet arrangement réduise les coûts du matériel.
La capacité de 1 mégawatt du module du centre de données de l'entreprise représente une fraction de la puissance de traitement offerte par les environnements terrestres d'IA. En conséquence, il peut être nécessaire de relier plusieurs modules de centre de données dans un cluster. Cowboy Space n'a pas précisé comment il envisageait de s'acquitter de cette tâche.
La startup spatiale rivale Starcloud Inc. plans pour attacher plusieurs modules de centre de données à une seule structure de support avec un panneau solaire de 6,1 milles carrés. En théorie, une telle structure de support peut être équipée d'un réseau facilitant le mouvement des paquets. L'alternative consiste à faire en sorte que les modules du centre de données échangent des données sans fil à l'aide d'émetteurs laser.
Cowboy Space prévoit de lancer son premier satellite l'année prochaine. À plus long terme, elle espère réduire ses coûts de lancement en construisant une fusée réutilisable.
La société pourrait être confrontée à une concurrence importante de la part de la prochaine fusée Starlink de SpaceX Corp. Le lanceur comprend une deuxième phase réutilisable d'une capacité maximale de 150 tonnes, soit 7,5 fois le poids du module du centre de données de Cowboy Space. SpaceX a indiqué qu'il prévoyait également de déployer une infrastructure d'IA en orbite.
