La société allemande de technologie de défense Helsing GmbH serait sur le point d'obtenir un financement exceptionnel de 1,2 milliard de dollars qui porterait sa valorisation à environ 18 milliards de dollars, ce qui en ferait l'une des startups technologiques les plus valorisées d'Europe.
Les investisseurs ont fait preuve d’un énorme enthousiasme pour les entreprises de défense axées sur la technologie ces dernières années. L'argent a afflué dans le secteur suite aux promesses des gouvernements européens d'augmenter les dépenses de défense après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Le conflit, caractérisé par la prolifération de la guerre par drones, a suscité un intérêt croissant pour les nouvelles technologies de champ de bataille. Même si certains ont prévenu que le secteur des technologies de défense pourrait entrer dans le territoire d’une « bulle », d’autres estiment que les gouvernements européens dépensent trop d’argent en armements traditionnels tels que les avions de combat et les chars conventionnels, alors que l’avenir de la guerre s’oriente clairement vers des systèmes autonomes.
Le cycle de financement proposé par Helsing aurait été « sursouscrit à plusieurs reprises », selon des sources du Financial Times, ce qui souligne le vif intérêt des investisseurs pour une nouvelle génération de startups de défense essayant d'intégrer l'intelligence artificielle dans les systèmes d'armes.
L’Europe abrite un certain nombre de licornes des technologies de défense, ou startups évaluées à plus d’un milliard de dollars, notamment les fabricants de drones Tekever Ltd. et Quantum-Systems GmbH. Elle est rejointe par un certain nombre d'entreprises américaines bien financées, notamment Anduril Industries Inc., évaluée à 30,5 milliards de dollars, Shield AI Inc., Mach Industries Inc. et Parry Labs LLC.
Helsing, basée à Munich, fondée en 2021, se concentrait à l'origine sur la vente de logiciels d'IA conçus pour analyser les données du champ de bataille et fournir des informations permettant d'améliorer la prise de décision militaire. Cependant, elle s'est depuis massivement développée, en développant ses propres drones de type kamikaze, qui sont des armes à usage unique conçues pour voler vers des cibles ennemies et exploser. Elle développe également des sous-marins autonomes et travaillerait sur des avions sans pilote conçus pour voler aux côtés d’avions de combat avec équipage.
L'entreprise a été confrontée à quelques questions. Son premier drone kamikaze, appelé HF-1, a été fabriqué en collaboration avec des partenaires ukrainiens, mais a fait l'objet de nombreuses critiques en raison de son prix élevé et de ses performances suspectes. Helsing a répondu en construisant un modèle supérieur appelé HX-2 (photo), qui a maintenant été approuvé pour une utilisation en première ligne par l'armée ukrainienne et a déjà atteint un certain nombre de cibles russes.
Oleksandr Kamyshin, qui est conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy pour les industries stratégiques, y compris le secteur de la défense, est un partisan notable d'Helsing, ayant loué la technologie de l'entreprise à plusieurs reprises. La société a également des fans en Allemagne et a récemment décroché un contrat de 269 millions d'euros pour fournir des drones autonomes à l'armée de son pays d'origine. Ce contrat comprend une option permettant à l'armée de dépenser jusqu'à 1,46 milliard d'euros pour les drones HX-2 de Helsing si elle en est satisfaite.
Bien que le cycle de financement proposé soit mené par des investisseurs basés aux États-Unis, Helsing restera détenue à près de 80 % par des Européens, selon l'une des sources.
