Le 30 juillet 2004, il y a 20 ans, le réalisateur M. Night Shyamalan surprenait le monde avec The Forest, l'histoire d'une communauté du XIXe siècle au milieu de nulle part qui vivait isolée et effrayée par les monstres qui rôdaient dans le village et les empêchaient de s'aventurer au-delà de la forêt. Lorsqu'un de ses membres décide d'aller plus loin, il découvre que les adultes leur cachent la réalité qui existe de l'autre côté de la forêt.
Transformant son dernier rebondissement en expérience, Shyamalan a conquis les défenseurs et les détracteurs avec une histoire que, en réalité, nous avions déjà vue. Et pas seulement à travers la science-fiction de romans comme A Hole in the Fence ou Logan's Escape. Également sur l'histoire qui a choqué le monde en 1978, lorsque ce qui est arrivé à la famille Lykov et à sa vie dans la taïga sibérienne a été révélé.
La famille qui a échappé à la civilisation
Nous sommes en 1936 et la Russie est confrontée à une purge. Le groupe des Vieux Croyants, alternative au christianisme qui a rejeté les réformes menées par l'Église, est persécuté par les autorités soviétiques. Une lutte entre conservateurs et progrès portée par les pratiques communistes et qui, parmi tant d'autres victimes, finit par coûter la vie au frère de Karp Lykov.
Craignant que les persécutions religieuses finissent également par l'affecter, lui et sa famille, Lykov décide de fuir la civilisation avec sa femme et ses deux jeunes enfants. Si cela échappe à son contrôle, il pourra continuer à mener la vie austère de prière et de renoncement au monde moderne qu'il entend suivre à la lettre. Pour ce faire, il pénètre dans la forêt sibérienne à la recherche d'un endroit où s'installer et vivre en paix avec ses croyances.
Située à des centaines de kilomètres de la ville la plus proche, la famille Lykov finit par arriver dans la taïga sibérienne, une vaste étendue de terre aux conditions extrêmes. Avec des températures qui peuvent descendre jusqu'à -50 degrés en hiver et atteindre à peine 20 degrés en été, ils sont sur le point de faire face à des journées extrêmement courtes pendant les saisons froides, et jusqu'à 20 heures de lumière du jour pendant les saisons les plus chaudes.
Le sol gelé et les conditions difficiles auxquelles les animaux doivent faire face rendent leur survie encore plus difficile. Cependant, ce sera votre meilleure option pour empêcher quelqu’un de décider de vous y chercher. Ce sera l’endroit où vous déciderez d’élever vos enfants, en les isolant du monde extérieur.
La culture de la peur qui les empêchait de traverser la forêt
La vie dans la taïga devient vite un véritable enfer. Les quelques outils dont ils disposent finiront par être brisés à cause de l'usure, et les ustensiles en métal et en céramique devront bientôt être remplacés par des récipients en bois de fortune. À certaines périodes de l’année, les seules choses qu’ils auront à mettre dans leur bouche sont des herbes et des racines.
Cependant, malgré le besoin d'aide, il élèvera ses enfants en leur faisant croire qu'il n'y a rien au-delà de la forêt et qu'y entrer pourrait signifier non seulement leur mort, mais aussi celle de toute leur famille. Ni les deux petits qui sont arrivés avec eux, ni les deux autres qui sont nés dans la cabane qu'ils finissent par construire dans la taïga, ne sauront qu'au-delà de ces terres il existe une immense civilisation qui mène une vie beaucoup plus confortable.
Au cours des 42 années qui ont suivi sa fuite, se sont produits les événements de la Seconde Guerre mondiale ou l'arrivée de l'homme sur la Lune, des faits que personne ne savait jusqu'à ce qu'en 1978, quatre géologues voyageant en hélicoptère à travers la Sibérie à la recherche de zones minières, pétrolières et gazières, trouvent la cabane et un petit verger. En y descendant, ils découvrent ce que la taïga a fait à la famille.
La mère est décédée en 1961 à cause de la famine et les autres membres souffraient de malnutrition sévère après avoir passé de longues périodes sans rien mettre dans leur bouche et avoir survécu en mangeant le cuir qu'ils portaient dans leurs chaussures. Une situation très différente de celle à laquelle est confrontée la communauté dans le film, certes, mais également soutenue par la culture de la peur et l'autorité du père.
Après le contact avec la civilisation, surpris par l'histoire, des gens de l'extérieur finissent par venir dans la région pour offrir leur aide sous forme de nouveaux outils qui facilitent leur vie, mais rien n'empêche les dures conditions du lieu de finir par tuer trois des enfants en 1981 et le père en 1988, à cause de maladies liées à la malnutrition. La seule survivante, la fille de la famille Lykov, décide alors que si elle doit mourir quelque part, ce doit être dans cette cabane. A 80 ans, il y vit toujours.
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