Jusqu’à présent, le discours scientifique sur la maladie d’Alzheimer était essentiellement celui de la résistance. Les traitements actuels et ceux à venir visent principalement à ralentir la progression de la maladie ou à tenter de la prévenir avant que les dégâts ne soient massifs. La guérison semblait impossible à l’heure actuelle, mais une étude récente laisse entrevoir un petit espoir de guérison, mais dans une perspective à long terme.
Ils ont renversé la maladie. La nouvelle est fantastique. La science a réussi à inverser complètement la maladie d'Alzheimer et à restaurer les fonctions cérébrales dans des modèles animaux. Ce qui a valu à l’équipe de la Case Western Reserve University une publication dans la prestigieuse revue Cell Reports, car elle ouvre une voie d’espoir aussi révolutionnaire que prudente.
Un changement d’orientation. De manière simple, la maladie d'Alzheimer est causée par une altération neuronale qui provoque littéralement une accumulation de plaques protéiques qui ne sont pas détruites. On peut dire qu'ils accumulent des déchets à l'intérieur et c'est pourquoi leur fonction commence à être altérée. C'est pourquoi la science s'est concentrée sur le nettoyage de ces « plaques » du cerveau ou sur le ralentissement de leur apparition.
Ils ont maintenant changé cela pour se concentrer sur la réparation du métabolisme énergétique des neurones. La clé dans ce cas réside dans une molécule appelée NAD+, essentielle à toute cellule du corps pour générer de l’énergie et initier des mécanismes de réparation.
Les résultats. Dans le cas de la maladie d'Alzheimer, cette molécule énergétique est en concentration minimale, ce qui laisse les cellules sans capacité de se défendre. Les scientifiques ont ainsi utilisé un médicament expérimental appelé P7C3-A20 pour résoudre ce problème, avec des résultats très positifs.
La première chose que l'on a constatée, c'est que la protéine tau, l'un des germes majeurs de la maladie d'Alzheimer, a commencé à s'activer moins. Quelque chose qui générait moins de dommages aux neurones. Mais en plus de cela, les souris ont commencé à retrouver la mémoire qu'elles avaient perdue avec la maladie d'Alzheimer, y compris la capacité d'apprendre de nouvelles choses.
Standardisation. Parallèlement à la récupération cognitive et à l'inversion des dommages, les souris ont commencé à normaliser le biomarqueur p-tau217 dans leur sang, qui est aujourd'hui utilisé comme moyen de diagnostiquer la maladie chez l'homme. Ainsi, la maladie d'Alzheimer a été pratiquement guérie grâce à ce traitement.
De la souris à l'humain. Même si cela semble être une nouvelle spectaculaire, la réalité est qu'il y a plusieurs nuances, puisque « guérir des souris » n'est pas « guérir des humains ». De nombreux médicaments prometteurs sont morts en cours de route après d'excellents résultats chez les rongeurs, car nous ne sommes pas du tout pareils et il y a de nombreux changements entre les espèces.
Cependant, cette étude ajoute une couche supplémentaire d'optimisme : les chercheurs ont identifié 46 protéines spécifiques qui sont altérées chez les souris atteintes d'Alzheimer et qui reviennent à la normale avec le médicament. Des protéines qui sont également altérées de manière identique dans un cerveau humain malade. Cela suggère que le mécanisme découvert pourrait être extrapolé car il s’agit d’un phénomène que nous partageons entre espèces.
Un long chemin. C’est là que nous devons appliquer une chirurgie de précision à nos espoirs. Et même si l’étude parle d’un « renversement complet », plusieurs facteurs nous obligent à garder les pieds sur terre.
Le premier d’entre eux est que l’étude est en phase préclinique, elle n’a donc pas encore été testée chez l’homme. Quelque chose qui peut prendre des années, voire des décennies, et toujours avec le risque que le taux d'échec en neurologie soit toujours très élevé.
Ce qui est logique, puisque le cerveau humain est infiniment plus complexe que celui d’une souris de laboratoire. Cela peut signifier que ce qui chez un animal est un rétablissement complet, chez l'homme, pourrait n'être qu'une amélioration partielle ou entraîner des effets secondaires qui n'ont pas été observés chez les animaux.
Un changement d'époque ? Malgré la prudence, l’importance de cette découverte est indéniable. Cela remet en question l’idée selon laquelle la maladie d’Alzheimer est une voie à sens unique vers la dégradation. S’il est confirmé que le cerveau a la capacité de se rétablir une fois son équilibre métabolique rétabli, l’approche de la médecine du 21e siècle changera radicalement.
De cette façon, nous sommes confrontés à une étude pleine d’espoir, même si nous devons être patients pour voir si elle donne vraiment d’excellents résultats lorsqu’elle entre dans la complexité de notre organisme.
Images | Robina Weermeijer
À Xataka | La relation entre sommeil et Alzheimer, dans une action « simple » : notre cerveau doit aussi nettoyer
