De nos jours, tous les utilisateurs d'applications multimédia savent ce qu'est le « streaming ». Bon sang, il est même probable que la plupart d’entre nous lisent plus de vidéo et d’audio en streaming que sous forme de fichiers stockés sur notre disque dur. Mais en 1995, ce n’était pas le cas, loin de là. Et puis, beaucoup ont commencé à connaître ce mot grâce à un nouveau lecteur (et rapidement répandu) appelé RealPlayer.
En fait, c’est en 1995 que le premier événement sportif en direct a été diffusé, un match de baseball entre les Yankees de New York et les Mariners de Seattle. Et cela a été fait, bien sûr, via RealPlayer.
Dans cette préhistoire d'Internet, *RealPlayer et le format .rm (RealMedia) Ils sont rapidement devenus le principal moyen permettant aux utilisateurs, grâce à leurs codecs de compression propriétaires, de lire du contenu hébergé dans le cloud en déplacement. Cependant, même si tous ceux qui aimaient surfer sur Internet ont fini par l'installer à un moment ou à un autre, ce n'était pas la révolution à laquelle s'attendaient ses créateurs.
En termes simples, la plupart des utilisateurs disposaient encore de connexions trop lentes (modems 56K, rien de moins) pour pouvoir profiter (ou simplement imaginer) de tout le potentiel de cette nouvelle technologie.
De plus, ce n'est pas parce que RealPlayer était présent sur de nombreux PC (et Mac) qu'il s'agissait d'un logiciel particulièrement apprécié : si vous n'aviez pas de chance, vous pouviez passer plus de temps à lire 'Buffering' dans la fenêtre de l'application qu'à visualiser le contenu souhaité, et il échouait souvent (et pour aggraver les choses, il le faisait généralement accompagné de messages d'erreur cryptés qui ne nous permettaient jamais de comprendre où était le problème).
De plus, au fil du temps, il est devenu le protagoniste de plusieurs controverses liées aux problèmes de confidentialité (pendant un certain temps, le joueur attribuait un identifiant unique à chaque utilisateur et envoyait des informations au Real sur la musique qu'il écoutait) et à l'installation de logiciels indésirables.
De plus, ses concurrents ne sont pas restés immobiles : au moment où les connexions ADSL sont devenues populaires et où le moment était peut-être venu pour RealMedia de triompher, Adobe Flash s'était préparé à devenir une alternative dans le domaine du streaming : Netflix et YouTube, par exemple, s'appuyaient sur cette technologie et non sur celle de Real pour jeter les bases de leurs portails Web à succès.
Avec cela, et avec les améliorations introduites par Microsoft dans son Windows Media Player, a commencé un lent processus de déclin de RealPlayer, qui peu à peu a donné aux utilisateurs moins de raisons d'installer son application. Cependant, aujourd'hui, il existe toujours et tout le monde peut télécharger ce logiciel, autrefois visionnaire mais échoué, et aujourd'hui absolument générique et avec peu à offrir (du moins dans sa version gratuite).
Le plus curieux, étant celui qui a mis le concept de lecture en streaming sur la carte, c'est qu'il est désormais vendu, avant tout, comme un téléchargeur de vidéos en ligne sur le disque dur (depuis YouTube, Facebook, TikTok, Vimeo et autres).
L'histoire de RealNetworks et de son créateur
Une curiosité à propos de ces « créateurs » de RealPlayer susmentionnés. Si vous effectuez une recherche rapide sur Google, vous découvrirez que « RealPlayer » est un produit de RealNetworks, développeurs d'autres produits technologiques tels que Helix, Kontxt et SAFR.
Cependant, en 1994, la société a été fondée par Rob Glaser (qui était devenu riche alors qu'il était cadre chez Microsoft) sous le nom de Progressive Networks, dans le but de devenir un canal de distribution de contenu politique. Bien qu'il ait rapidement décidé de rester un fournisseur de logiciels multimédia « neutre », il n'a pas changé de nom jusqu'à son introduction en bourse en 1997.
Glaser a dû démissionner de son poste de PDG de l'entreprise en 2010, en raison de son rôle dans les graves raclées judiciaires que l'entreprise a subies, obligée de payer 4,5 millions de dollars après s'être engagée dans une confrontation avec l'industrie cinématographique, pour avoir lancé un logiciel (RealDVD) qui permettait de copier le contenu des DVD sur le disque dur, ainsi que pour avoir planifié le lancement d'un lecteur de DVD qui permettrait de copier et de contenir jusqu'à 70 films à l'intérieur.
Selon Steve Banfield, ancien vice-président des relations stratégiques chez RealNetworks,
« Real aurait pu être YouTube. Real aurait pu être le leader absolu de la publicité vidéo numérique, le leader de la publicité mobile. Pourquoi Real n'a-t-il pas créé Netflix ? Rob est vraiment un gars formidable, un gars super pointu. Mais s'il a un point faible, c'est qu'il se concentre sur sa propre vision au détriment de l'écoute des autres. S'il avait écouté les autres au fil des années, peut-être que l'entreprise aurait pu faire beaucoup de choses différemment. »
