Path Robotics Inc., une startup travaillant à automatiser les flux de travail de soudage industriel, aujourd'hui annoncé qu'il a levé 300 millions de dollars de financement.
Georgian a mené la ronde de la série E. Il a été rejoint par un consortium comprenant les branches de capital-risque de Yamaha Motor Co. et Navier Corp., l'une des plus grandes entreprises technologiques de Corée du Sud. L'investissement donne à Path Robotics une valorisation post-financement de 2,45 milliards de dollars.
Les tâches de soudage étaient historiquement difficiles à automatiser en raison d’un phénomène appelé déformation du métal induite par la chaleur. Cela se produit lorsque la chaleur produite par une torche de soudage déforme les pièces métalliques assemblées. De plus, les pièces changent de forme lorsqu’elles refroidissent. Ces distorsions sont souvent imprévisibles, ce qui signifie qu’elles peuvent perturber un bras de robot qui suit un plan de soudage statique préprogrammé.
Il existe également d’autres sources de complexité. Les pièces métalliques produites en série et basées sur le même plan diffèrent souvent légèrement en raison d'incohérences de fabrication. Dans de nombreux cas, ces variations nécessitent d’ajuster la manière dont le soudage est effectué. Cela n'est pas toujours possible avec les logiciels d'automatisation traditionnels.
Path Robotics a développé un modèle d'IA qui répond à ces défis. Obsidian, comme on l'appelle, est spécialement conçu pour alimenter les robots industriels équipés de torches de soudage. L'entreprise affirme que le modèle peut observer la façon dont les pièces métalliques changent de forme pendant le processus de soudage et ajuster son flux de travail en conséquence. De plus, il prend automatiquement en compte les variations inattendues des pièces.
Obsidian surveille le flux de travail de soudage à l'aide de quatre lasers fixés à la torche qu'elle contrôle. Les émetteurs éclairent les pièces soudées ensemble et la lumière réfléchie est capturée par une paire de caméras. Selon Path Robotics, Obsidian collecte des données non seulement pendant le processus de soudage, mais également avant et après chaque passage.
Les données alimentent un modèle d’IA que l’entreprise appelle un modèle mondial de soudure. Les chercheurs de Path Robotics l'utilisent pour générer des projets de soudage simulés. Ces simulations, à leur tour, alimentent le flux de travail de formation d'Obsidian.
Path Robotics a initialement développé Obsidian pour les grands postes de travail robotisés appelés cellules de soudage. En avril, elle a présenté un robot à quatre pattes appelé Rove qui utilise ce modèle pour automatiser les tâches de construction navale. L'entreprise affirme que son logiciel peut également être utilisé pour fabriquer des pièces pour des véhicules, des groupes électrogènes, des poteaux électriques et d'autres équipements lourds.
« Nous constatons une demande croissante de la part des fabricants qui ont besoin d'augmenter leur capacité de production mais ne peuvent y parvenir avec l'automatisation traditionnelle », a déclaré Andy Lonsberry, co-fondateur et PDG de Path Robotics. « Ce capital nous permet de faire évoluer notre activité de soudage aux côtés de nos clients tout en investissant davantage dans les données, le calcul et le développement de modèles nécessaires pour entreprendre chaque tâche avant et après le soudage. »
