En 2021, Nayib Bukele a annoncé qu'El Salvador deviendrait le premier pays au monde à adopter le bitcoin comme monnaie légale, une décision destinée à attirer les investissements, faciliter l'envoi d'argent depuis l'étranger et rapprocher les services financiers de la population. Cinq ans plus tard, le panorama est tout autre : le dollar est à nouveau la seule monnaie légale, l'utilisation du bitcoin est volontaire et la ville futuriste qui allait se construire à côté d'un volcan n'existe toujours pas.
Selon BBC Mundo, le gouvernement a alloué 150 millions de dollars à un fonds pour lancer le projet et a offert 30 dollars à chaque citoyen qui téléchargeait Chivo Wallet, son portefeuille numérique. Il a également investi 50 millions supplémentaires dans des distributeurs automatiques et d'autres dépenses, mais l'initiative n'a jamais convaincu une grande partie des Salvadoriens. En effet, une enquête publiée en janvier 2025 a révélé que 91,8 % des personnes interrogées n’avaient pas utilisé le bitcoin au cours de l’année précédente.
Le Salvador a toujours du Bitcoin, mais ce n'est plus le projet promis par Bukele
La situation a surtout changé fin 2024, lorsque le gouvernement a conclu un accord de financement de 1,4 milliard de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI). L'une des conditions était de réduire les risques liés à la cryptomonnaie et, à peine un mois plus tard, le Salvador a réformé sa législation pour supprimer l'obligation de l'accepter comme moyen de paiement.
D’autres grandes promesses n’ont pas non plus été tenues, comme la construction de Bitcoin City (une ville qui utiliserait l’énergie volcanique pour alimenter le minage de cryptomonnaies) ou l’émission de ce qu’on appelle des obligations volcaniques. Et même si le bitcoin allait faciliter les envois de fonds des Salvadoriens vivant à l’étranger, entre janvier et avril 2026, les transferts via des portefeuilles de cryptomonnaies représentaient à peine 0,7 % de l’argent reçu de l’étranger.
Bien entendu, le gouvernement n’a pas complètement abandonné le Bitcoin. Selon les données collectées par BBC Mundo, El Salvador a accumulé environ 7 800 bitcoins en octobre 2026, tandis que la majorité du Chivo Wallet est passée entre des mains privées. Le FMI a également confirmé qu'aucun nouvel achat n'est prévu au-delà des dons documentés.
L’expérience n’a pas non plus laissé les mêmes sentiments chez ses protagonistes. Alors que certains économistes considèrent qu'il n'a pas obtenu les bénéfices promis, ses défenseurs soulignent que le Salvador a été le premier pays à mettre en pratique une idée qui semblait jusqu'alors impensable. Ce que Bukele lui-même a reconnu, dans une interview avec Time en 2024, c'est que l'adoption du Bitcoin n'avait pas répondu à ses attentes.
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