Slate Auto Inc., une startup qui envisage de fabriquer des camionnettes électriques basées sur une conception optimisée en termes de coûts, a clôturé un cycle de financement de 650 millions de dollars.
La société a déclaré aujourd'hui dans son annonce du cycle de série C que TWG Global était le principal investisseur. Selon TechCrunch, Slate a déjà levé environ 750 millions de dollars auprès d'un consortium comprenant Bezos Expeditions de Jeff Bezos et l'ancien dirigeant d'Amazon.com Inc., Diego Piacentini. L'équipe fondatrice du constructeur automobile comprend Jeff Wilke, l'ancien directeur général de l'activité grand public d'Amazon.
Slate utilisera les fonds pour intensifier ses opérations de fabrication. L'entreprise prévoit d'investir près de 400 millions de dollars dans une usine en Indiana qui devrait créer plus de 2 000 emplois. L'usine fabriquera le premier véhicule de Slate, une camionnette électrique également appelée Slate.
L'entreprise envisage de vendre le véhicule pour environ 25 000 $, ce qui est aurait bien en dessous du prix de l'alternative la plus abordable actuellement disponible aux États-Unis, Slate prévoit d'atteindre ce prix compétitif avec un design de véhicule très minimaliste. L'itération actuelle de la Slate compte environ 600 composants, soit un dixième du nombre de pièces trouvées dans des véhicules similaires.
Les panneaux de carrosserie du pick-up sont en plastique plutôt qu'en métal. Ils sont optimisés pour les kits d'habillage de véhicules, qui sont nettement plus rentables que la peinture. Un compartiment de rangement de 7 pieds cubes sous le capot peut accueillir 2 valises à main à roulettes.
La configuration par défaut du véhicule est un pick-up 2 places avec 2 portes, vitres manuelles et aucun système d'infodivertissement. Les clients peuvent accéder au contenu en ligne en plaçant leur combiné dans un support pour smartphone fixé au tableau de bord.
Les clients peuvent modifier la configuration par défaut avec les kits de mise à niveau vendus par Slate. Un kit ajoute 3 sièges au pick-up, tandis qu'un autre le transforme en SUV. L'ardoise facilite également les petites modifications. Les utilisateurs peuvent fixer une galerie de toit pour transporter des planches de surf, ajouter des vitres teintées et abaisser le châssis pour rendre le véhicule plus aérodynamique. Slate indique que le tableau de bord peut être transformé en « barre de son immersive » avec un kit de mise à niveau qui ajoute des haut-parleurs.
Toutes les versions du véhicule sont propulsées par un moteur de 201 chevaux. Il existe deux options de batterie d'une capacité de 57,2 kWh et 84,3 kWh qui offrent une autonomie minimale de 150 miles et 240 miles par charge, respectivement. Slate indique que la Slate peut charger à 80 % en moins de 30 minutes.
« Notre cycle de financement de série C permettra à Slate d'atteindre les prochaines étapes de production cette année : dans les délais et dans les limites du budget », a déclaré Peter Faricy, PDG de Slate.
L'entreprise affirme avoir reçu jusqu'à présent plus de 160 000 réservations de clients. Slate prévoit d'annoncer ses prix en juin et de livrer son premier véhicule d'ici la fin de l'année.
