La start-up de chimie de découverte de médicaments Warp Sciences Inc. a été lancée aujourd'hui avec un nouveau financement de 215 millions de dollars, six mois après que le co-fondateur et directeur général Kevin Weil a quitté son poste de responsable des initiatives scientifiques chez OpenAI Group PBC.
Warp est en train de créer une organisation de recherche sous contrat en chimie aux États-Unis pour fournir aux sociétés biotechnologiques et pharmaceutiques les molécules dont leurs programmes pharmaceutiques ont besoin. La synthèse analogique d’optimisation des leads est le premier service. Ce travail produit des variations sur une molécule prometteuse que les scientifiques du client peuvent comparer à mesure qu'ils se concentrent sur un candidat-médicament.
Les données de ces expériences physiques entraîneront les modèles d'intelligence artificielle de Warp, avec des chimistes expérimentés guidant le travail à mesure que le laboratoire s'automatise davantage. Les robots apprendront les tâches de laboratoire auprès de chimistes portant des caméras et des gants de détection, a rapporté TechCrunch.
Weil a déclaré lors de l'annonce de lancement que les sciences physiques n'ont pas encore bénéficié de l'IA qui a « considérablement accéléré le génie logiciel et les mathématiques ». La chimie et la biologie progressent lorsque quelqu'un fabrique un composé et le teste, selon Weil, de sorte que les modèles d'IA pour la science ont besoin de « données du monde réel à grande échelle ».
Sol Reisberg, co-fondateur et directeur scientifique de Warp, dirigeait auparavant les travaux de chimie médicinale chez Terremoto Biosciences Inc. Les partenaires chimiques étrangers avec lesquels il a travaillé dans le passé l'ont laissé inquiet quant à la protection de la propriété intellectuelle derrière ses programmes.
Embaucher une société américaine de recherche sous contrat signifie plutôt payer ce qu’il appelle une « prime de prix ». Warp vise à égaler le calibre de ses partenaires étrangers issus de laboratoires américains, à des prix qui laissent de côté la majoration.
Une grande partie de ce travail à l’étranger aboutit en Chine. Des contrats avec des entreprises chinoises pour des services précliniques et cliniques étaient en place dans 74 % des 124 entreprises de biotechnologie interrogées par la Biotechnology Innovation Organization en 2024, selon Reuters. La loi BIOSECURE restreint désormais les contrats et subventions fédéraux impliquant des « entreprises de biotechnologie préoccupantes ». Le président Donald Trump l’a signé en décembre.
En tant qu'entrepreneur, Warp fabrique uniquement les molécules choisies par ses clients. « Nous ne développons pas de médicaments nous-mêmes », a déclaré DJ Patil, co-fondateur et directeur de l'exploitation.
Patil a été l'un des dirigeants fondateurs de Devoted Health Inc. après avoir été le premier scientifique en chef des données à la Maison Blanche. Le quatrième co-fondateur, Mano Paluri, directeur de la technologie, faisait partie de l'équipe qui a lancé le groupe de recherche sur l'IA de Meta Platforms Inc. des années avant de devenir vice-président de Meta Superintelligence Labs.
