La Chine tente depuis des années de réduire sa dépendance technologique à l’égard des États-Unis, en particulier dans le domaine de l’un des goulots d’étranglement les plus critiques du 21e siècle : les puces d’IA avancées. L'histoire de Liang Wenfeng, fondateur de la startup d'IA, en constitue un exemple théoriquement paradigmatique : non seulement il est devenu célèbre grâce à un modèle d'IA puissant capable d'être entraîné avec peu de ressources, mais il est également devenu l'un des plus grands gagnants du moment grâce aux brillants débuts en bourse de Fils Moorel'entreprise qui aspire à devenir la « Nvidia chinoise ».
Cependant, alors qu'il gagne des millions en pariant sur l'autosuffisance technologique de Pékin, sa propre société d'IA continue d'utiliser (selon des enquêtes journalistiques) des puces Nvidia dont la vente est interdite en Chine.
Une entrée boursière historique qui baigne DeepSeek dans l’or
Moore Threads, un concepteur chinois de GPU fondé en 2020, a joué il y a quelques jours l'un des débuts les plus spectaculaires de l'histoire récente du marché STAR de Shanghai. Dès le premier jour de cotation, ses actions ont grimpé de plus de 500 %, un chiffre qui reflète non seulement l'euphorie des investissements, mais aussi un signal politique clair : la Chine a besoin de champions nationaux dans le domaine des semi-conducteurs, et elle en a besoin maintenant.
L’opération était extraordinaire, même selon les normes chinoises. Le régulateur boursier a donné son feu vert à l’introduction en bourse en seulement quatre mois, contre plus de 470 jours que prend habituellement ce processus. Une accélération qui souligne à quel point l’État est disposé à assouplir la réglementation pour renforcer son écosystème technologique face aux sanctions américaines.
Liang Wenfeng figure parmi les grands bénéficiaires. Grâce à son fonds, le fondateur de DeepSeek avait acquis plus de 82 000 actions avant ses débuts. Le résultat fut immédiat : près de 5,6 millions de dollars de bénéfice en seulement 48 heures.
Avec la réévaluation, Moore Threads a atteint une capitalisation de près de 42 milliards de dollars, devenant ainsi l'une des sociétés les plus valorisées sur le marché technologique chinois, même si elle n'est pas encore rentable et ne prévoit pas le devenir avant 2027.
Un « Nvidia chinois » au pedigree américain
L’enthousiasme du marché ne peut s’expliquer uniquement par la spéculation. Moore Threads est considéré comme un élément clé du plan de Pékin visant à briser le blocus des semi-conducteurs. Son fondateur, Zhang Jianzhong, n'est pas un inconnu : il a été directeur général de Nvidia en Chine, ce qui lui a donné une connaissance approfondie de l'écosystème matériel et logiciel qui a fait de l'entreprise de Jensen Huang un monopole de facto pour l'IA avancée.
C’est précisément à cause de ce profil que les États-Unis ont inscrit Moore Threads sur leur liste noire en 2023, le considérant comme une menace stratégique. Ses GPU, comme la série MTT, sont appelés à remplacer les accélérateurs américains comme le H100 ou le Blackwell dans les centres de données chinois, d'autant plus que le gouvernement exige qu'au moins 50 % du matériel utilisé soit d'origine nationale.
La guerre invisible : CUDA contre MUSA
Mais la véritable bataille ne se déroule pas uniquement dans le silicium : l’un des plus grands obstacles à l’abandon de Nvidia ne réside pas dans ses puces, mais dans ses logiciels. CUDA, la plate-forme propriétaire de Nvidia, est la norme sur laquelle repose une grande partie du développement de l'IA moderne. Migrer hors de cet écosystème signifie, pour de nombreuses entreprises, réécrire des années de code.
Moore Threads s'est directement attaqué à ce point faible avec MUSA, une plateforme qui permet de réutiliser du code initialement écrit pour CUDA et de l'exécuter sur des GPU chinois. Ce détail est crucial : il réduit drastiquement les coûts de migration et élimine la dépendance structurelle aux logiciels américains.
Pour des entreprises comme DeepSeek, cette alliance va au-delà d’un investissement financier. La startup d'IA collabore avec Moore Threads pour optimiser ses modèles sur du matériel domestique, renforçant ainsi un écosystème fermé dans lequel puces et algorithmes évoluent ensemble sous l'égide chinoise.
L'autre côté du miroir : DeepSeek et les puces interdites de Nvidia
Cependant, tandis que se construit cette histoire d’indépendance technologique, une autre réalité émerge avec force. Selon Les informationsDeepSeek a utilisé des puces Nvidia avancées dont l'exportation vers la Chine est interdite pour entraîner son prochain modèle d'IA. Concrètement, il s’agirait de puces Blackwell qui seraient arrivées en Chine via des pays tiers.
La procédure décrite est complexe et révélatrice : les accélérateurs ont d'abord été installés dans des centres de données à l'extérieur du pays, puis ils ont été démontés et enfin envoyés en Chine après avoir passé avec succès des inspections par des sociétés dédiées aux équipements serveurs.
L'utilisation de ce matériel expliquerait en partie pourquoi DeepSeek a réussi à surprendre le monde en présentant un modèle compétitif avec les meilleurs de la Silicon Valley, affirmant également qu'il avait été formé à une fraction du coût habituel. Ce n'est pas un détail : avant les sanctions, le fonds qui finançait DeepSeek avait accumulé environ 10 000 GPU Nvidia, ce qui lui conférait un premier avantage difficilement reproductible.
Une contradiction qui définit l’ère de l’IA
L’histoire de Liang Wenfeng résume un paradoxe central du moment actuel. D'un côté, il parie des millions sur « l'alternative chinoise à Nvidia » et participe activement à la construction d'un écosystème technologique autonome. De l’autre, sa propre société d’IA reste dépendante, du moins à court terme, du matériel américain le plus avancé, même lorsque son utilisation frise – ou dépasse – l’illégalité.
Loin d’être une anomalie, cette contradiction est structurelle. La Chine n’a aucun problème d’investissement ou d’ambition dans l’IA ; Ce qu’il n’a pas encore réussi à faire, c’est d’égaler les performances, la maturité et l’efficacité de l’écosystème que Nvidia a construit pendant des décennies. Moore Threads représente l'avenir souhaité par Pékin, mais Nvidia reste, pour l'instant, le présent indispensable.
DeepSeek évolue dans cet équilibre inconfortable : promouvoir le récit de l’autosuffisance tout en profitant, dans l’ombre, des fruits du système qu’il prétend vouloir remplacer.
