L'historique de WordPress et Automatic commence, en réalité, avec un prédécesseur: une source open source de gestion de contenu prometteur (CMS) appelé B2 / Cafelog. Créé en 2001 en tant que petit projet personnel par Michel Valdright, son objectif était de développer un outil qui a permis de publier des «blogs» relativement facilement.
Cependant, il y avait beaucoup à améliorer dans B2 / Cafelog: son installation était quelque peu inconfortable, elle n'avait pas de support pour les « thèmes '' ou les plugins, et, pire, Valdright avait cessé de le mettre à jour à la fin de 2002.
Les origines: de WordPress à l'automatique
C'est là que Mult Mullenweg, un étudiant et un utilisateur passionné de B2, entre en jeu pour la première fois, qui a décidé de démarrer un CMS à source ouverte et libre, commençant ainsi un projet qui a été rapidement baptisé comme WordPress.
En 2004, Mullenweg a déménagé à San Francisco pour travailler dans CNET, un important support numérique spécialisé dans la technologie. Bien qu'il ait acquis une expérience précieuse dans l'écosystème technologique, il a rapidement découvert que sa véritable passion était de stimuler WordPress. À la fin de la même année, Doncha ou Caoimh – développeur qui avait travaillé sur une autre fourche B2 appelée B2 ++ – a uni ses efforts au projet.
Le grand saut est arrivé le 20 juin 2005. Ce jour-là, qui est considéré comme celui de la Fondation automatique, Mullenweg a engagé Doncha ou Caoimh comme premier employé. Le nom de la société joue avec le nom de famille de son fondateur, mais reflète surtout l'esprit de « automatiser l'essentiel », à publier sur Internet était simple.
En quelques mois, Automatic a commencé à lancer des produits qui ont élargi les possibilités WordPress. Mettez simplement deux exemples simples:
- WordPress.com, à l'époque, une plate-forme de blog qui a cependant réussi à démocratiser la publication, en éliminant la nécessité d'installer et de configurer son propre serveur.
- Akismet, outil pour lutter contre le spam, un énorme problème dans la «blogosphère» à l'époque.
L'équipe automatique était encore petite – moins de dix personnes – mais elle a déjà fonctionné avec une philosophie différente: complètement distribuée, sans bureaux, communiquant à distance et se rassemblant occasionnellement dans des matchs appelés Grand rencontre. Cette culture, qui est aujourd'hui courante dans de nombreuses entreprises technologiques, n'était pas en 2005.
Et donc, avec WordPress tel que Banner et Automatic As A Motor, les fondements d'un écosystème ont été déposés que, deux décennies plus tard, continue de marquer le pouls de la façon dont le contenu Internet est créé et partagé.
La démocratisation du Web sur les épaules de l'open source
Derrière le concept «démocratiser le Web», une idée révolutionnaire est cachée: quiconque, quel que soit son niveau technique, son emplacement ou ses ressources économiques, doit avoir la possibilité de publier sur Internet. Et dans ce domaine, l'open source a été un outil fondamental au fil des ans.
WordPress est né sous licence GPL (la même chose que, par exemple, le noyau Linux), ce qui signifie que leur code est disponible pour que quiconque puisse utiliser, étudier, modifier et partager. Ce simple fait a brisé une énorme barrière: devant les systèmes propriétaires, fermé et dépendant d'un seul fournisseur, WordPress a offert la liberté et la communauté.
La combinaison de deux mondes – le projet communautaire WordPress et la plate-forme gérée WordPress.com – est la clé pour comprendre la proposition de Automatic. D'une part, il y a l'autonomie absolue de ceux qui téléchargent et auto-gérer leur propre installation du CMS WordPress. De l'autre, il y a l'accessibilité immédiate de WordPress.com, qui offre un hébergement, une maintenance, une sauvegarde en temps réel et des performances optimisées.
Ce modèle hybride a permis aux milliers de professionnels de trouver un environnement compétitif, sans avoir à se soucier des aspects les plus techniques. Ajoutons à cela que des milliers d'entrepreneurs ont découvert que le montage d'un commerce électronique complet était à portée de main, sans dépendre d'un fournisseur fermé qui pourrait modifier les prix ou les conditions d'un jour à un autre.
Dans la pratique, la démocratisation de la publication et du commerce en ligne se traduit par la propriété des données et le contrôle créatif. Un utilisateur ou WordPress WordPress.com peut migrer son contenu, exporter votre base de données et installer vos propres extensions. Cette liberté de mouvement est fondamentale dans un contexte numérique qui restreint constamment l'autonomie des créateurs.
En outre, l'open source a eu un effet principal de l'apprentissage: l'apprentissage WordPress signifie entrer des technologies telles que PHP, MySQL, HTML, CSS et JavaScript, la base Web elle-même. Par conséquent, la domination de WordPress fournit non seulement l'autonomie aux utilisateurs finaux, mais ouvre une passerelle vers des carrières professionnelles dans le domaine technologique.
La construction d'un grand écosystème
Automatique ne voulait pas se limiter à « l'entreprise derrière wordpress.com ». Pendant deux décennies, tout un ensemble de produits et services qui constituent aujourd'hui un écosystème unique dans l'industrie de la technologie ont été intégrés dans son catalogue. Cet écosystème, qui couvre les besoins techniques de millions d'utilisateurs et d'entreprises, est articulé autour de trois grands piliers stratégiques: la publication Web, le commerce électronique et la messagerie.
1. Publication sur le Web: démocratiser la création et la publication du contenu
Le cœur de l'écosystème reste WordPress, mais automatique a construit autour d'elle un ensemble de solutions qui élargissent ses possibilités:
- WordPress.com: La porte d'entrée la plus simple du monde WordPress. Il offre aux utilisateurs sans connaissance technique la possibilité de créer des sites et des blogs en quelques minutes, avec toute la puissance du CMS et un logement géré professionnel.
- Jetpack: Outre son origine en tant qu'outil antipam, aujourd'hui, Jetpack fournit des fonctionnalités de sécurité (sauvegardes), des performances (optimisation d'image), des statistiques et d'autres fonctions clés sans avoir besoin de plugins supplémentaires.
- Gravatar: acquis en 2007, permet de créer une identité numérique reconnaissable et portable sur le Web. Un petit outil, mais qui renforce le concept d'ouverture et d'universalité dans l'expérience utilisateur.
- WordPress VIP: Pensée pour les clients commerciaux et les grands médias, WordPress VIP est la version premium et évolutive de WordPress, utilisée par des sociétés telles que Salesforce, Newscorp, Time … ou même la Maison Blanche.
- P2: Il est né comme un simple thème qui a transformé un blog en un espace de communication interne, rapide et conversationnel. Maintenant, il a évolué et l'utilise automatiquement dans sa propre organisation – 100% à distance – et l'offre comme un outil ouvert aux entreprises qui recherchent une alternative légère et transparente aux plates-formes de messagerie d'entreprise fermées.
De plus, en 2019, Tumblr a rejoint, l'une des plateformes sociales les plus emblématiques de l'ère Miniblogs. Son incorporation renforce le pilier communautaire et culturel de l'écosystème, en connectant la logique source WordPress ouverte avec un public habitué à l'expression créative dans les réseaux.
2. Le commerce électronique: transforme les sites en magasins sans perdre la liberté
En 2015, Automatic a acquis WooCommerce, un plugin populaire qui est né comme une solution simple pour ajouter un panier à un site WordPress. Dix ans plus tard, il est devenu la plate-forme de commerce électronique la plus utilisée au monde, avec des millions de magasins actifs.
Ce qui différencie WooCommerce des autres services de commerce électronique, c'est sa nature ouverte et modulaire:
- Le propriétaire du magasin contrôle son contenu, ses données et son code, sans être piégé dans une plate-forme fermée.
- Il existe des milliers d'extensions et de problèmes qui permettent la personnalisation de la logistique et des paiements aux programmes de fidélité ou aux intégrations avec des marchés.
- WooCommerce s'adapte à la fois à un petit magasin et à des opérations mondiales, avec un support pour les catalogues de masse, plusieurs devises et des options de marketing avancées.
Avec WooCommerce, Automatic a étendu sa mission de démocratisation au domaine économique: n'importe qui peut vendre sur Internet, quelle que soit la taille de son entreprise ou de ses ressources initiales. Et, lors de l'intégration naturellement avec WordPress, la même logique d'ouverture et d'évolutivité est maintenue.
3. Messagerie: un pont contre les jardins fermés
Le troisième pilier de l'écosystème automatique est le plus récent: la messagerie. L'acquisition de text.com et du bip, en 2023 et 2024, a marqué le début d'un nouveau front stratégique: briser les barrières entre les systèmes de messagerie fermés et offrir aux utilisateurs la possibilité de communiquer librement, avec le cryptage et le contrôle de leurs données.
Beeper, en particulier, cherche à unifier les conversations à partir de plates-formes telles que WhatsApp, iMessage, Telegram, Signal ou Slack, devenant un « pont » qui revient à l'autonomie de l'utilisateur sur leurs interactions numériques.
À cela s'ajoute Clay, un outil de gestion des relations personnelles et professionnelles, qui organise intelligemment les contacts et les réseaux, renforçant l'idée que la messagerie n'est pas un simple échange de texte, mais aussi la gestion des liens humains.
Derrière 43% des sites Web mondiaux
Dire que WordPress promeut plus de 43% de tous les sites Web de la planète n'est pas seulement un fait frappant: c'est le reflet d'un phénomène sans précédent dans l'histoire d'Internet. Cela signifie que près de la moitié de la www – des blogs personnels aux journaux mondiaux, dans les magasins en ligne, les institutions publiques ou les sites d'entreprise – est basée sur la même base technologique.
Lorsque Automattic est né en 2005, WordPress était toujours un projet dans ses premiers pas. En septembre de la même année, 100 blogs étaient hébergés sur wordpress.com … et le mois suivant, il est allé à plus de 1 000. Aujourd'hui, nous parlons de dizaines de millions de sites actifs dans toutes les langues et les contextes imaginables.
La clé était d'offrir un CMS qui a servi à un blog personnel qui pour un portail d'actualités avec des millions de visites quotidiennes. Cette évolutivité a fait de WordPress la norme de facto Web.
Plus qu'un nombre: une norme de confiance
Le poids WordPress sur le Web a également changé la façon dont les professionnels et les entreprises renforcent leur carrière travailliste. Aujourd'hui, WordPress est un élément essentiel des programmes techniques dans le monde et constitue une capacité de différenciation qui est constamment exigeante.
Pour un concepteur indépendant, pouvoir dire « Je sais comment travailler avec WordPress » ouvre les portes des clients qui ont besoin d'un portfolio simple à une boutique en ligne personnalisée. Et pour une grande entreprise, avoir un expert en WordPress équivaut à s'assurer que ses sites sont construits sur une norme que des milliers de développeurs du monde entier dominent.
Et c'est que ce chiffre de 43% transmet également la confiance: pour ceux qui doivent justifier leurs décisions technologiques, le pari sur WordPress est équivalent au choix d'une solution prouvée et massivement adoptée.
Cette fiducie se traduit également par un risque technologique plus faible: si l'équipe interne change ou une agence disparaît, il y aura toujours des professionnels formés pour maintenir et faire évoluer une place dans WordPress. L'abondance des talents disponibles est, en soi, un avantage concurrentiel sur les solutions propriétaires et fermées.
Le rôle de l'automatique dans cette expansion
Bien que WordPress soit un projet open source maintenu par des milliers de bénévoles, Automattic a joué un rôle central en tant que plus grand contributeur et a promu l'évolution de la CMS avec des développements tels que l'éditeur de blocs ou le Édition complète du site.
Ce modèle hybride – parmi la communauté et l'entreprise – a été essentiel pour que WordPress se dispute dans un panorama dominé par les plateformes fermées. L'existence de WordPress.com, par exemple, a permis aux millions de personnes de faire le saut sans se soucier des aspects techniques, tels que l'hébergement ou les mises à jour, tandis que WordPress a maintenu la liberté totale d'installation, de modification et de distribution du logiciel.
