Amazon Web Services Inc. n'accepte plus de nouveaux clients pour son service Mechanical Turk vieux de plusieurs décennies, ce qui sonne probablement le glas du marché pionnier du crowdsourcing.
Lancé en 2005, Mechanical Turk est antérieur d'un an à l'activité d'infrastructure de cloud public d'Amazon. Il sert de marché de crowdsourcing où les utilisateurs peuvent publier des missions sur lesquelles d'autres peuvent enchérir pour eux – des tâches telles que relever des défis CAPTCHA ou identifier le sentiment dans une phrase, qui ne peuvent pas être facilement automatisées d'une autre manière.
Le nom de Mechanical Turk fait référence à une machine d'échecs du XVIIIe siècle qui était censée être entièrement automatisée, mais qui était en réalité secrètement exploitée par un maître d'échecs humain caché à l'intérieur.
Au cours de ses premières années, Mechanical Turk a connu un énorme succès et s’est inscrit dans un débat plus large sur l’éthique du recours au travail participatif. Il a également été mêlé à la controverse Cambridge Analytica qui a frappé Facebook. La plate-forme est antérieure à d'autres marchés de concerts tels que Freelancer et Fiverr, et elle a ensuite évolué vers un outil de formation à l'intelligence artificielle. En 2018, Amazon a commencé à encourager les humains à annoter et à examiner les données qui seraient utilisées pour entraîner les réseaux neuronaux utilisés par le service AWS SageMaker.
Cependant, il semble qu'Amazon ait décidé que Mechanical Turk n'était plus utile, car le service est désormais en « Maintenance », ce qui signifie qu'il sera probablement bientôt retiré. Sur son site Internet, Amazon précise que le service sera « fermé aux nouveaux clients à compter du 30 juillet 2026. Les utilisateurs existants ne seront pas impactés par ce changement ».
En conséquence, Mechanical Turk n'acceptera plus d'emplois pour SageMaker ou toute autre tâche, a déclaré AWS à The Register dans un communiqué. La plateforme de crowdsourcing OG est donc à bout de souffle et sera probablement complètement fermée dans un avenir pas trop lointain, a rapporté TechCrunch.
Bien qu'Amazon n'ait pas encore officiellement condamné la plateforme, il est clair qu'elle n'est plus vraiment nécessaire, car la société propose désormais un service alternatif pour collecter des données d'apprentissage automatique dans SageMaker Ground Truth. De plus, le cloud AWS prend en charge l'intégration avec des plateformes de crowdsourcing tierces.
Sur le subreddit r/mturk, un utilisateur a suggéré que le service était « mort » depuis des années, Amazon fermant les comptes des employés apparemment au hasard, sans aucune explication détaillée sur les raisons pour lesquelles il l'avait fait. « Mturk m'a aidé à me lancer dans le travail en ligne, donc je lui en suis reconnaissant juste pour cela », a écrit Bermin299. « L'argent que j'ai gagné avec Mturk à l'époque m'a vraiment aidé lors de périodes financières difficiles dans le passé, ce dont je suis également reconnaissant. C'est comme voir un vieil ami bien au-delà de sa date d'expiration enfin mis au repos. »
