Le 27 octobre, Villa Vie Residences, la société américaine qui exploite le navire de croisière résidentiel Villa Vie Odyssey, a annoncé qu'elle suspendait ses opérations en raison de la hausse des prix du carburant. Le problème, c'est qu'il l'a fait en laissant au Cambodge les passagers d'un tour du monde prévu pour durer plusieurs années. Comme le rapporte la BBC, la compagnie organise le débarquement et ce qu'elle appelle des « arrangements d'hébergement temporaire » avec eux, même si l'avenir du navire reste en suspens.
Un bateau conçu pour ne pas s'arrêter. L'Odyssée est un navire de près de 200 mètres de long et pouvant accueillir 650 passagers, qui a appareillé de Belfast en octobre 2024 pour faire le tour de la planète sans repos. Et, selon l'entreprise elle-même, le plan était que le voyage dure trois ans et demi et traverse près de 150 pays, même si le départ s'est avéré compliqué : le navire était en réparation pendant des mois, les passagers étaient bloqués à Belfast et la plaisanterie a coûté des millions de livres à l'entreprise.
Mais le problème a été résolu et le navire de croisière faisait le tour de l'océan depuis plus de 750 jours lorsque la compagnie a annoncé son escale, ce qui a pratiquement laissé ses passagers sur les terres cambodgiennes.
Le carburant jaillit. Les prix du carburant sont en hausse depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran le 28 février 2026, et l'opérateur assure que le coût mensuel du carburant par cabine, qui était historiquement autour de 1 800 dollars (environ 1 600 euros), a atteint un chiffre estimé entre 6 000 et 8 000 dollars (entre 5 300 et 7 100 euros) dans certaines régions d'Asie. Allez, il a été multiplié par plus de trois et, dans la partie haute de cette estimation, par plus de quatre.
La société explique dans le communiqué recueilli par Cruise Industry News qu'elle a pris des « mesures importantes » pour dépenser moins, comme parcourir l'itinéraire plus lentement et passer plus de temps au port, mais qu'elles n'ont pas suffi à compenser cette augmentation. Et il ne voit pas non plus la solution dans le fait de faire payer la facture aux habitants : « Répercuter la totalité de l'augmentation sur les habitants n'est pas une solution réaliste », dit-il. Bien entendu, l’entreprise consacrera les 60 prochains jours à « la restructuration et à la recapitalisation », même si elle admet qu’« aucun résultat n’est garanti ».
Quelques heures pour faire vos valises. Selon les médias, il y avait environ 200 passagers à bord lorsqu'ils ont reçu l'ordre de débarquer à Sihanoukville, une ville côtière autrefois endormie qui a acquis une notoriété grâce à ses casinos chinois, et Amnesty International a lié plusieurs casinos de la région à des réseaux d'arnaques. Les passagers Lanette Canen et Johan Bodin ont déclaré à la BBC que le PDG de la compagnie les avait informés à six heures du matin le mardi 27 octobre qu'ils devaient quitter le navire avant deux heures de l'après-midi du même jour.
Le couple a assuré que les difficultés financières de l'entreprise étaient connues depuis longtemps et qu'un investisseur potentiel s'est même joint à nous pour étudier les comptes en profondeur, même si l'opération s'est soldée par un échec. « Même alors, nous attendions toujours l’apparition d’un investisseur miracle », ont-ils expliqué. « Même s'il y avait des signes que cela allait arriver, nous avions encore du mal à y croire quand cela s'est réellement produit. Nous étions dévastés. Nous avions l'impression que notre rêve était brisé », ont-ils ajouté, avant de rappeler qu' »il y a eu beaucoup d'accolades et de larmes » parmi les habitants. Pour eux, en outre, le Cambodge était « un endroit difficile pour débarquer » en raison de l’éloignement d’un grand aéroport international.
Une autre passagère, Holly Hennessey, a déclaré qu'on lui avait déjà demandé d'envisager de payer un supplément carburant et que l'itinéraire avait été « considérablement réduit », au point que certaines personnes ont préféré descendre et continuer par voie terrestre. « Cela ne figurait pas sur ma liste d'endroits où je prévoyais de passer beaucoup de temps », a-t-il déclaré depuis le Cambodge. « Nous sommes tous dans des hôtels différents ; il y a plusieurs coéquipiers dans le même hôtel dans lequel je séjourne. Nous attendons juste. »
Vivre en mer avait un prix. Selon le site Internet de l'entreprise, les résidents avaient à leur disposition plusieurs bars et restaurants, une terrasse avec piscine et même un terrain de pickleball. Par ailleurs, les résidences permanentes en cabanes commençaient à environ 120 000 dollars (environ 106 000 euros), et pouvaient également être louées à partir d'environ 3 500 dollars par mois (environ 3 100 euros).
L’entreprise avait lancé de nouvelles formules : en 2025, elle avait présenté un programme pour vivre sur le bateau à vie conçu pour la retraite, et en novembre 2024, quelques jours après que Donald Trump ait remporté son deuxième mandat, elle a lancé un programme de quatre ans appelé Skip Forward (« Skip Forward »). Son PDG, Mikael Petterson, avait déclaré à l'époque que c'était « un produit parfait pour ceux qui disaient qu'ils quitteraient le pays si « XYZ » gagnait les élections ».
Malgré tout, pour Canen et Bodin l’expérience « en valait la peine », même si elle a duré moins que prévu : « Nous avons adoré nos deux années sur l’Odyssée : les aventures, les lieux visités et les amis que nous nous sommes fait tout au long du chemin. » De nombreux passagers envisagent déjà de « s'installer ensemble hors du navire » et le couple passera quelques jours à Sihanoukville avant de visiter l'Asie du Sud-Est pour décider de leur prochain chapitre. Mais d'autres, comme Hennessey, restent au Cambodge en attendant que l'Odyssée reparte : « Jusqu'à ce qu'ils disent que nous avons fini, vraiment fini, je n'abandonnerai pas », a-t-elle déclaré, convaincue que « le Cambodge n'est pas le pire endroit où sortir ».
Photo | Alonso Reyes
