Le président du Venezuela, Nicolás Maduro, s'est une fois de plus placé au centre de la controverse après avoir publiquement assuré que le pays commencerait à fabriquer des micropuces de NVIDIA, l'une des principales sociétés mondiales de semi-conducteurs avancés (et un pilier de la révolution actuelle de l'IA générative).
L'annonce, faite lors d'un événement officiel pour l'anniversaire de l'Université nationale des sciences, est rapidement devenue virale, non pas à cause de l'impact technologique de la proposition, mais à cause du ridicule qu'elle a suscité parmi les experts, les analystes et l'opinion publique internationale.
Au cours de son discours, Maduro a déclaré que le Venezuela rejoindrait la course mondiale aux semi-conducteurs et qu'il produirait « ces fameuses puces NVIDIA… qui feront l'envie des envieux »… même si le plus frappant dans son discours a été que le président tenait dans ses mains, pour renforcer son message, ce qui semble être une plaque qui semble correspondre à un ordinateur Macintosh des années 90.
Mais allons-y par parties…
Mais quelles sont exactement les intentions de Maduro ?
L’une des principales sources de confusion – et de ridicule – laissée par l’annonce présidentielle est l’ambiguïté du message. Tout au long de son discours, Nicolás Maduro n'a pas précisé si le Venezuela ambitionnait de fabriquer des puces conçues par NVIDIA, de les intégrer dans sa chaîne d'approvisionnement, ou si, au contraire, il envisageait de développer son propre matériel qui concurrencerait directement la multinationale américaine.
Cette distinction n'est pas mineure. NVIDIA ne fabrique pas directement la plupart de ses puces : elle les conçoit et confie leur production à des sociétés spécialisées comme TSMC. Pour que le Venezuela puisse fabriquer des « puces NVIDIA », il faudrait au minimum un accord commercial et technologique avec l'entreprise, ce qui est hautement improbable dans le contexte actuel de sanctions, de tensions diplomatiques et de contrôles à l'exportation de technologies de pointe.
En d’autres termes, il ne suffit pas d’avoir l’intention politique de les produire : il faut une autorisation, des contrats, des licences et un accès à une technologie restreinte.
Et si vous cherchiez à « pirater » le design des NVIDIA, en les fabriquant sans autorisation ? Eh bien voyons : actuellement, la production de semi-conducteurs hautes performances est dominée par trois géants : TSMC à Taiwan, Samsung en Corée du Sud et Intel aux États-Unis. Ces entreprises concentrent les connaissances, les infrastructures et les machines nécessaires pour produire des puces comme celles conçues par NVIDIA.
Construire une usine unique de fabrication de semi-conducteurs de nouvelle génération nécessite des investissements allant de 10 à 20 milliards de dollars, ainsi qu'un accès à une technologie très restreinte, à des produits chimiques spécialisés et à une main-d'œuvre extrêmement qualifiée. Ainsi, à la question de savoir si le Venezuela a une réelle capacité à les produire derrière l’entreprise taïwanaise, la réponse est claire : non.
L’autre alternative – développer des « cartes concurrentes de NVIDIA » – est en réalité tout aussi complexe. Même les pays dotés d’écosystèmes technologiques avancés ont échoué à plusieurs reprises dans cette tentative ou ont mis des décennies pour parvenir à des produits compétitifs : il suffit de voir comment la Chine a encore du mal à rattraper l’entente entre les États-Unis et Taïwan.
Et puis?
La confusion est aggravée par le langage utilisé par le président lui-même, renforçant la perception selon laquelle l'annonce manque de base technique claire. Le fait que l'exemple visuel utilisé était une plaque obsolète des années 90 a fini par exclure toute possibilité d'interprétation sérieuse du message et de le reléguer au rang d'un simple non-sens.
De plus, la promesse de fabriquer des puces NVIDIA au Venezuela ne fait que s’ajouter à une longue liste d’annonces grandioses qui font la une des journaux et font de la viralité, mais qui se heurtent aux limites économiques, techniques et géopolitiques du pays.
L'un des cas les plus mémorables est celui du projet Vergatario « Téléphone vénézuélien », présenté en 2009 comme un symbole de souveraineté technologique. Bien que l’appareil ait été commercialisé de manière limitée, il s’agissait en réalité d’un téléphone assemblé avec des composants importés et une technologie étrangère, sans le développement d’une industrie nationale de fabrication de matériel.
En résumé : plus qu'un projet industriel spécifique, l'annonce semble répondre à une simple stratégie de propagande : associer le Venezuela à l'une des marques technologiques les plus prestigieuses au monde pour projeter une image de modernité, d'autosuffisance et de progrès scientifique. Ou peut-être cherche-t-il simplement à détourner l’attention du public de la situation actuellement difficile du régime de Maduro.
Dans le blog du saumon | Ce n'est pas un pays pour les semi-conducteurs : l'Espagne n'aura finalement pas d'usine de puces
