Fin septembre 2022, la Mission Dart (Test de redirection à double astéroïde) Il a fait de l'histoire, curieusement, tamponnant contre un astéroïde. Le jalon n'était pas sur l'impact lui-même, mais sur la réalisation de lui, détourner légèrement la trajectoire d'un astéroïde, dimorphos.
L'attendu et l'inattendu. Depuis près de trois ans, nous avons appris de nouveaux détails sur les effets de l'impact de la fléchette sur les dimorphos astéroïdes. Maintenant, nous savons, par exemple, que Dart a non seulement réussi à détourner la trajectoire orbitale de la roche spatiale; Il a également réalisé avec son impact pour que l'orbite astéroïde se déforme considérablement
Ce qui s'est passé. L'astéroïde a expliqué que l'équipe avait initialement une forme oblate, c'est-à-dire aplatie dans les pôles, comme la Terre, « la forme d'un hamburger ». Après l'impact, Dimorphos est devenu un prolata plutôt, allongé dans les poteaux, comme une boule de rugby.
« Pour la plupart, nos prévisions pré-impact sur la façon dont Dart changerait la façon dont Didymos et sa lune (Dimorphos) se déplacent dans l'espace étaient correctes », a expliqué dans un communiqué de presse Derek Richardson, qui a dirigé l'analyse des effets de la sonde. « Mais il y a des découvertes inattendues qui aident à fournir une meilleure image sur la façon dont les astéroïdes et autres petits corps sont formés et évolués au fil du temps. »
Tumbos. Selon l'équipe qui a analysé ces changements orbitaux, l'impact aurait fait passer les dimorphes d'un état d'équilibre avec son astéroïde principal principal similaire à celui de notre lune avec la terre, à un astéroïde principal. Autrement dit, les dimorphes ont toujours donné le même visage à Didymos, au moins jusqu'à l'arrivée de Dart.
Maintenant, le système est hors de son alignement, a souligné Richardson. Cela implique que cela peut déferler l'orientation changeant, même en terminant des « tumbos », en rotation chaotique et imprévisible.
Formation des astéroïdes. Grâce à des études telles que celle menée par Richardson et l'équipe, nous pouvons accéder à de nouveaux indices sur la formation d'astéroïdes. Comme expliqué par l'équipe, l'impact a publié de petites roches qui sont restées sur l'orbite du système d'astéroïdes. Ceux-ci ont contribué à modifier le mouvement orbital dans le système, mais ces changements dans l'équilibre gravitationnel ne semblent pas avoir modifié la forme de didymos.
Cela implique, a ajouté l'équipe, que l'astéroïde principal du système était assez rigide et suffisamment ferme pour maintenir sa forme après la formation de ses dimorphes de lune. Les détails de l'œuvre ont été publiés dans un article du magazine Journal des sciences planétaires.
Le tour d'Héra. La communauté scientifique a maintenant de nouveaux yeux sur le système Didymos, ceux d'Héra, la mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) visant à surveiller le système et à collecter de nouvelles données In situ. Si tout se poursuit comme prévu, Hera commencera en octobre un voyage qui l'amènera à atteindre le double astéroïde vers la fin de 2026.
Les données compilées par Hera permettra une analyse encore plus exhaustive de l'impact de la mission DART. Ce sera à son tour ce qui nous donnera des indices clés qui nous permettent de planifier des missions qui protègent notre planète contre le choc des astéroïdes.
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* Une version antérieure de cet article a été publiée en septembre 2024
