Stathera Inc., fournisseur de composants de puces, aujourd'hui annoncé qu'il a clôturé un cycle de financement de 55 millions de dollars.
Le fonds Maverick Silicon, axé sur les semi-conducteurs, a dirigé l'opération de série A. Il a été rejoint par la branche de capital-risque du fabricant de puces MediaTek Inc., Celesta Capital et plusieurs autres.
Chaque processeur moderne comprend un oscillateur, un composant qui génère un signal à des intervalles de temps spécifiques. Ce signal détermine le rythme auquel le traitement est effectué. Sans impulsion d'oscillateur, les circuits ne peuvent pas déterminer avec précision quand ils doivent démarrer un nouveau calcul, ce qui perturbe l'ordre des opérations de calcul.
L'oscillateur qu'un processeur utilise pour coordonner les calculs est appelé horloge. Il génère un signal des milliards de fois par seconde. Les processeurs comprennent également un deuxième oscillateur plus lent que l'ordinateur hôte utilise pour suivre l'heure qu'il est. Le deuxième oscillateur génère un signal précisément 32 768 fois par seconde.
Stathera, basée à Montréal, a regroupé les fonctionnalités d'une horloge de processeur et d'un oscillateur de chronométrage en un seul appareil. La technologie permet aux ingénieurs d'équiper leurs puces d'un oscillateur au lieu de deux, ce qui réduit l'encombrement associé jusqu'à 85%. Cela réduit également la consommation d’énergie dans le processus.
Les oscillateurs standards sont construits autour d’un petit cristal de quartz. Un courant électrique fait vibrer le cristal, produisant des mouvements qui correspondent chacun à un signal d'horloge unique du processeur.
L'oscillateur deux-en-un de Stathera remplace le cristal de quartz par une structure composée de silicium monocristallin, le matériau à partir duquel les plaquettes de puces sont fabriquées. Cela permet de produire l'appareil dans des usines de fabrication de puces. Lorsqu'un opérateur de fabrication adopte un nouveau processus de fabrication, Stathera peut utiliser cette technologie pour miniaturer son oscillateur. De tels progrès ne sont pas possibles avec les appareils à quartz.
Stathera affirme que sa technologie offre également plusieurs autres avantages.
Les vibrations qu'un oscillateur utilise pour générer des signaux peuvent l'endommager au fil du temps. Les oscillateurs à base de silicium tels que le dispositif de Stathera ont une masse inférieure à celle des dispositifs à quartz, ce qui diminue la force des vibrations et réduit ainsi le risque de dysfonctionnement. Pour augmenter encore la durabilité de ses appareils, Stathera les place dans une enceinte scellée sous vide. Cette isolation protège les oscillateurs des débris et autres sources de dommages.
Les oscillateurs au silicium sont moins sujets à certains problèmes de fiabilité que leurs homologues à quartz. Cependant, ils subissent une dérive, ou une diminution de la précision, lorsque la température de l'ordinateur hôte change. Cette dérive s'élève à 30 signaux sur un million à chaque fois qu'il y a un changement d'un degré Celsius. Selon Stathera, la conception de son oscillateur comprend des fonctionnalités qui atténuent la dérive liée à la température.
Le portefeuille de produits de l'entreprise comprend actuellement deux appareils. Le STA320 est conçu pour alimenter des appareils médicaux, des appareils portables et d'autres systèmes à faible consommation, tandis que le ST156 est destiné à des produits plus avancés tels que les smartphones.
Stathera utilisera le produit de son cycle de financement pour expédier une nouvelle génération d'oscillateurs. En outre, la société commencera à développer une série d’appareils de troisième génération optimisés pour les puces d’intelligence artificielle. Stathera embauchera davantage d'ingénieurs et de professionnels de la mise sur le marché pour soutenir ses efforts.
« Les performances des centres de données IA sont de plus en plus limitées non pas par le calcul brut, mais par la rapidité et la cohérence avec lesquelles les données peuvent se déplacer et rester synchronisées sur des dizaines de milliers de processeurs et le réseau qui les connecte – une synchronisation qui doit s'effectuer avec une synchronisation précise », a déclaré le co-fondateur et PDG George Xereas. « Pendant des décennies, ce timing a été synonyme de quartz, mais Stathera utilise la technologie des semi-conducteurs pour faire passer ce matériel fondamental vers une nouvelle ère du silicium. »
