Tiktok a depuis longtemps cessé d'être une question de «vidéos pour les jeunes», voire un simple problème commercial. Il s'agit, surtout, d'une pièce (et pas une petite) de la planche géopolitique de tension entre les États-Unis et la Chine. Ainsi, ce qui semble être une simple vente – pour l'obligation de la société chinoise Bytedance de se débarrasser de sa division américaine – est devenu un cas unique dans l'histoire de l'économie numérique.
Parce que, contrairement à une usine ou à une entreprise traditionnelle, la valeur d'un réseau social ne se limite pas à ses bureaux, employés ou comptes bancaires: il réside dans ses algorithmes et dans l'effet mondial de ses réseaux.
Le contexte d'une vente forcée
La pression a commencé en 2020, lorsque l'administration Trump a accusé Tiktok de servir d'outil d'espionnage pour Pékin. Bien qu'il n'ait jamais présenté de preuves concluantes, le discours s'est calmé et, depuis lors, Washington a demandé une solution pour déconnecter l'application de l'influence chinoise, en particulier en ce qui concerne la gestion des données utilisateur américaines.
La situation a été officialisée avec l'approbation d'une loi – dans les cas du successeur / prédécesseur de Trump, et ratifiée en 2025 par la Cour suprême – qui oblige Tiktok à rechercher de nouveaux propriétaires locaux ou à cesser ses opérations aux États-Unis. Le dilemme est complexe: le principal atout de Tiktok est son algorithme de recommandation, considéré par Pékin comme une technologie stratégique, presque au niveau d'un état d'un État.
Qui reste avec l'algorithme?
La pièce maîtresse de l'accord entre Washington et Pékin est précisément l'avenir de l'algorithme. Pour les négociateurs américains, la priorité est que le nouveau Tiktok aux États-Unis travaille indépendamment de Bytedonce, sans risque que les données traversent la Chine. Pékin, en revanche, a résisté à donner sa «boîte noire». Enfin, une formule intermédiaire est prise en compte: une licence d'utilisation qui permet à la version américaine de fonctionner avec le même moteur algorithmique, en échange d'un paiement à la matrice chinoise.
Reuters a rapporté en juillet que Tiktok développait une version indépendante pour le marché américain, avec un système de données distinct. D'après ce que nous savons maintenant, il serait basé même sur la même logique de recommandations que le Global Tiktok. Un modèle qui se souvient de Douyin, la version exclusive de Tiktok pour la Chine continentale.
Cependant, le doute persiste: un algorithme isolé du flux de données global est-il? Une partie de la magie de Tiktok est dans le mélange planétaire des tendances, ce qui pourrait être perdu si les utilisateurs américains sont confinés dans un écosystème fermé.
Le (autre) pouvoir caché de Pékin: « l'action en or »
Au-delà de l'algorithme, la Chine conserve un as sous sa manche: la « action d'or » So-Salled. C'est une participation minimale mais avec des droits spéciaux en bytedance, qui donne au veto de l'État chinois et à la supervision des décisions clés.
Grâce à ce mécanisme, Pékin garantit qu'aucun mouvement stratégique de l'entreprise ne peut échapper à son contrôle, même dans des scénarios de vente partiels ou des accords internationaux. Dans la pratique, il s'assure que sa «souveraineté technologique», ne soit pas diluée.
Oracle et le conseil d'administration
Parmi les acheteurs potentiels de la «partie américaine» de Tiktok, le nom qui résonne est Oracle. La société texane, co-fondée par Larry Ellison (qui vient de surmonter Elon Musk comme l'homme le plus riche du monde), gère déjà de 2022 partie du stockage de données de Tiktok.
Sa relation avec Trump – hétéro et non «Trizas» comme celle de Trump avec Musk – et son expérience technologique l'a placée au premier rang de l'opération. En fait, les actions d'Oracle ont augmenté de plus de 5% après avoir annoncé le principe de l'accord.
Il ne sera pas seul: des signatures d'investissement telles que Susquehanna International Group, General Atlantic, KKR et Silver Lake Sound en tant que partenaires du consortium qui prendraient le contrôle. La participation de Bytedonce serait limitée et jamais principalement, conformément à la loi américaine.
D'autres acteurs ont manifesté leur intérêt. Le créateur de contenu, M. Beast, prétend avoir soumis une offre avec des partenaires; Amazon a également tordu l'opération, bien que sa proposition ait été considérée comme insuffisante. Même Microsoft a été présenté comme une option par l'American Press, parfois comme un allié Oracle possible.
Nvidia paiera-t-il le canard?
Bien sûr, le différend Tiktok n'est pas un épisode isolé. Il fait partie d'une planche plus grande où les puces, les données et l'hégémonie numérique sont entrelacées. Alors que le cadre de négociation a été fermé, le régulateur chinois a annoncé une enquête antitrust sur Nvidia, dans ce que beaucoup interprètent comme un avertissement: la Chine peut également frapper les géants américains dans des secteurs critiques.
