Vous vous inquiétez sûrement, comme de nombreux habitants de Lombardie, de ce que signifie avoir un de ces entrepôts de serveurs qui fonctionnent jour et nuit à proximité. Parce que tout ce travail génère de la chaleur qu'il faut puiser quelque part : à San Bovio, une petite ville de Peschiera Borromeo aux portes de Milan, Microsoft prépare un centre de données qui aura 45 mégawatts de puissance et refroidira ses équipements avec de l'eau extraite directement de l'aquifère.
Un terrain abandonné. Le projet occupe une ancienne zone tertiaire désaffectée depuis plus de 15 ans et qui a été décontaminée, et tant l'entreprise que la Mairie affirment qu'elle a passé toutes les procédures d'autorisation. Sur la page que Microsoft consacre aux travaux, l'entreprise parle de plus de dix millions d'euros entre charges d'urbanisme, indemnisations et travaux pour la commune, en plus des panneaux solaires, de nouvelles plantations, la récupération des eaux de pluie et le contrôle de l'air, de l'eau et du bruit.
Mais rien de tout cela n’a rassuré les voisins. Le bruit, la consommation électrique, la pression sur l'eau et la proximité des habitations sont les raisons d'une mobilisation des quartiers qui a donné lieu à une pétition rassemblant des milliers de signatures, comme le rapportait L'Espresso fin septembre 2026.
Maisons accessibles à pied. « La plante s'élèverait en plein milieu des maisons », a expliqué à Fanpage Wanda Benati, porte-parole du Comité de San Bovio pour la protection de l'environnement (dans des déclarations traduites de l'italien). « Il y a des terrasses et des fenêtres des voisins qui donnent sur la zone à une distance comprise entre 50 et 100 mètres, avec tout ce que cela implique en termes de bruit et d'émissions. Tout le quartier serait affecté, car c'est une petite ville. Il suffit de penser que le terrain de jeu où vont les enfants ne serait séparé du centre de données que par une clôture. »
Comment refroidir un serveur. Le point le plus controversé est l'eau : les serveurs fonctionnent sans arrêt et produisent beaucoup de chaleur, qu'il faut dissiper pour que tout continue de fonctionner. Une option est le refroidissement par évaporation, qui utilise l’évaporation de l’eau pour éliminer la chaleur et, bien que très économe en énergie, nécessite un réapprovisionnement continu en eau. Un autre est le circuit fermé (appelé « refroidissement sec »), qui fonctionne plus ou moins comme un radiateur de voiture : un liquide circule dans des tuyaux étanches, prend la chaleur et refroidit de l'extérieur sans être consommé, le même principe sans évaporation que Microsoft a expliqué en 2024 pour ses puces. Selon Fanpage, la plupart des nouveaux centres de données qui seront construits en Italie s'appuieront sur ce type de solutions.
Il existe également des systèmes hybrides, qui fonctionnent à l'air pendant une grande partie de l'année et utilisent de petites quantités d'eau pendant les mois les plus chauds, lorsque l'air extérieur ne suffit pas à abaisser la température des machines. C'est, selon le même média, la formule que Microsoft utilisera à San Bovio, une installation qu'elle construit pour son propre usage. Il s’agit d’une décision à contre-courant des systèmes modernes qui réduisent au minimum la consommation d’eau et qui a relancé le débat sur la technologie des nouveaux centres de données.
Moins de CO₂, plus d'eau. Pourquoi choisir l'eau ? Des sources extérieures à Microsoft mais impliquées dans la planification ont déclaré à Fanpage que la raison est, paradoxalement, de réduire les émissions de CO₂ au minimum et que les équipements de refroidissement traditionnels ont besoin de beaucoup d'électricité pour fonctionner sans arrêt. Ainsi, puiser de l'eau pendant les périodes les plus chaudes permet de réduire la consommation, même si son utilisation est une affaire très délicate pour les voisins.
« Il s'agit d'une zone riche en fossés d'irrigation et en fontanilles, parmi lesquels l'historique Fontanile Gambarone, qui remonte au début du XIe siècle. Son cours supérieur se trouve à seulement 50 mètres de l'ouvrage », a ajouté Benati (les fontanili sont des sources naturelles typiques de la région). « Nous craignons que l'extraction de l'eau de l'aquifère puisse affecter négativement le niveau de la fontaine, voire l'assécher pendant les étés les plus critiques, avec des effets également sur l'agriculture de la région. » Les voisins avaient déjà alerté sur l'impact sur le Gambarone, comme l'a publié Il Giorno en août 2026.
Légal, mais contesté. Selon Fanpage, ce que fait Microsoft est parfaitement légal. La loi régionale lombarde de juin 2026 prévoit des systèmes de refroidissement économes en eau qui évitent l'eau potable ou d'irrigation, et celle que le centre de San Bovio utilisera n'est pas potable, comme l'entreprise elle-même le reconnaît sur la même page du projet. C'est précisément là que les habitants de Peschiera Borromeo, ainsi que des dizaines de groupes de Lombardie et d'autres régions réunis dans le réseau des comités Stop Data Center, demandent à s'asseoir avec les institutions.
« Notre objectif n'est pas de dire non par principe au progrès ou au développement des centres de données, mais d'exiger une réglementation sérieuse. Nous demandons un moratoire pour décider où, comment et pourquoi construire ces installations, afin qu'elles ne soient pas imposées d'en haut aux citoyens », a conclu Benati.
Au niveau national, la règle sur les centres de données est toujours en suspens : le projet de loi de délégation au Gouvernement approuvé par la Chambre des députés en février 2026 est pendant au Sénat. Pendant ce temps, ceux qui souhaitent avoir un de ces bâtiments à proximité de leur domicile demandent des garanties sur la consommation, les limites de bruit et la distance par rapport aux habitations. Ils exigent également un véritable dialogue avec les administrations et les entreprises, afin de ne pas se retrouver face à des installations dont peu connaissent les détails.
Photo | Ismail Enes Ayhan
À Xataka | Les centres de données consomment beaucoup d'eau. Nvidia pense que le moyen d'économiser est d'utiliser de l'eau chaude à la place
