La dernière refonte du design d'Apple, bien nommée Liquid Glass, a été pour le moins polarisante.
Certains l'adorent, saluant la nouvelle approche audacieuse de l'entreprise comme un pas vers l'avenir.
D'autres le détestent, soulignant que l'accent mis par l'entreprise sur les surfaces transparentes et les visuels flashy a causé des problèmes de lisibilité et d'utilisation.
Il s'agit de la plus grande refonte de l'entreprise depuis le lancement d'iOS 7 il y a plus de 12 ans. Du Mac à l'iPad en passant par l'iPhone et l'Apple Watch, tous les produits principaux d'Apple ont été mis à jour avec le nouveau design.
Apple est la dernière entreprise qui semble s'éloigner des pratiques de conception purement plates et minimales qui ont été un pilier de l'industrie technologique au cours de la dernière décennie.
Au lieu de cela, il revient un peu à ses racines, en intégrant des éléments du monde réel dans ses interfaces.
Liquid Glass a été inspiré par Vision OS d'Apple, le système d'exploitation du casque de réalité mixte d'Apple, le Vision Pro.
Les surfaces transparentes et les icônes vitrées ont tout leur sens pour un système d'exploitation conçu pour être porté sur votre visage, explique Paolo Ciuccarelli, directeur du Center for Design de la Northeastern University. Après tout, vous voulez pouvoir voir ce qui est devant vous. Il est intéressant, cependant, de constater que des éléments de conception similaires sont mis en œuvre dans presque tous les projets d'Apple.
Il y voit un signe positif que l'entreprise expérimente, en ajoutant les aspects physiques du monde réel dans ses logiciels.
« C'est bien d'un côté que nous revenions à un certain niveau de matérialité », dit-il. « C'est une nouvelle façon de répondre à un besoin universel : voir notre technologie faire partie de notre monde. »
Cela rappelle un peu les débuts de l’iPhone, qui s’appuyait fortement sur une conception skeuomorphique pour une grande partie de son système d’exploitation.
Il s'agit d'un langage de conception qui implique la création d'interfaces numériques qui ressemblent à des objets du monde réel. Pensez à l'application Notepad originale ressemblant littéralement à un bloc-notes jaune légal ou à l'application Voice Memos ressemblant à une configuration d'enregistrement réelle.
On comprend pourquoi Apple s'est autant appuyé sur ce langage de conception pour les premiers iPhones, explique Ciuccarelli.
« Il s'agissait d'un nouveau type de téléphone et il leur fallait une manière de présenter ces fonctions », explique-t-il. « Avec le recul, d'une certaine manière, c'était un raccourci pour introduire autant d'innovations que possible, mais d'une manière qui pouvait être comprise par des personnes qui n'avaient jamais vu un appareil comme celui-là auparavant. »
Il était également logique que la société ait décidé de se lancer dans le design plat plusieurs années plus tard, une fois que l'iPhone et la gamme de produits Apple se sont mieux établis. Il s’agissait d’une nouvelle approche audacieuse qui a certainement retenu beaucoup d’attention à l’époque.
En abandonnant également les contraintes du skeuomorphisme, l'entreprise a pu jouer un peu plus et créer une expérience plus unifiée et cohérente dans sa gamme d'applications et de services. L'application Notes n'était plus totalement différente de l'application Voice Memos, par exemple.
« Les gens connaissaient (les appareils), donc il n'était plus nécessaire d'être réaliste, d'imiter quelque chose qui existe dans la réalité », dit-il. « Nous pourrions passer à un autre niveau. »
Mais après plus de 10 ans, le design plat emblématique d'Apple était devenu un peu obsolète. Dans le même temps, les progrès en matière de puissance de calcul ont ouvert la possibilité de créer des interfaces plus ludiques et graphiquement plus intenses, explique Ciuccarelli.
Désormais, avec ce nouveau type d'interface, Apple mélange le meilleur des mondes, sans abandonner complètement certains éléments de design plat, mais en réintroduisant des animations ludiques destinées à imiter la réalité. Par exemple, l'application d'écran de verrouillage a désormais un effet de grossissement sympa lorsqu'elle est glissée vers le haut.
« Nous avons surmonté certaines limitations (techniques) et avons finalement conçu des interfaces avec le potentiel des appareils, mais avec l'idée d'ajouter des éléments qui leur donnent l'impression d'être organiques et de vivre de manière autonome », dit-il.
Apple n'est pas la seule entreprise à suivre cette tendance. Microsoft fait quelque chose de similaire avec son Fluent Design, tout comme Google avec son expressif Material 3.
« Il y a bien sûr une petite tendance là-bas », explique Ciuccarelli. « Dès que les grands acteurs commenceront à faire quelque chose, il y aura de la traction. »
Bien entendu, Ciuccarelli affirme que ces changements ne devraient pas être apportés au hasard. Ils doivent être réalisés dans l’intérêt de l’utilisateur final.
« Je ne veux pas voir d'animations et d'interactions qui ne permettent pas vraiment quelque chose qui n'était pas possible auparavant », dit-il.
Pour de nombreux utilisateurs d’Apple, Apple n’a pas très bien expliqué pourquoi ces modifications ont été apportées. Pour sa part, Apple affirme que Liquid Glass « apporte davantage d'attention au contenu et un nouveau niveau de vitalité ».
Apple va certainement réitérer sur Liquid Glass dans les années à venir, tout comme il l'a fait avec tous ses logiciels dans le passé, explique-t-il. Il a déjà réduit un peu l'aspect vitreux et transparent des versions bêta précédentes de cet été.
« C'est un nouveau monde qu'ils ouvrent », déclare Ciuccarelli.
