En 2010, après une carrière dédiée au secteur technologique aux États-Unis, Shashi Kumar abandonne le chemin habituel au profit d'un terrain plus accidenté pour s'enraciner : l'Inde. Sa société Akshayakalpa Organic, qu'il a cofondée en 2010, a déclaré un chiffre d'affaires de Rs 5 560 crore sur l'exercice 2025-2026. Cela équivaut à environ 52,2 millions d'euros.
Ce « retour à la maison » réussi avait sa complexité familiale : Kumar avait grandi dans une famille d'agriculteurs à Tiptur, Karnataka, et son père voulait qu'il étudie pour trouver un emploi en dehors des champs. Selon Kumar lui-même, ils ont arrêté de parler pendant huit ans.
Kumar a étudié l'ingénierie à Bangalore et une maîtrise de l'Illinois Institute of Technology à Chicago. D'après la biographie de son entreprise, il a travaillé dans les télécommunications pendant près de dix-sept ans avant de lancer son entreprise, dont treize chez Wipro Technologies. Son intérêt pour l'agriculture a été suscité à l'université, lorsqu'il a rendu visite à l'agriculteur Cherkady Ramachandra Rao, qui lui a appris à combiner les récoltes et à vendre le surplus de production d'une petite ferme.
C'est ainsi qu'est née l'idée d'avoir une initiative qui aiderait les jeunes à percevoir l'agriculture comme une activité lucrative. Ils sont partis de l’élevage laitier pour se diversifier plus tard. Selon ses souvenirs du podcast Prime Venture Partners, l’entreprise a frôlé la faillite à plusieurs reprises. Il a également déclaré qu'en septembre 2016, après avoir échoué dans sa recherche de capital, sa femme, Shilpa, avait versé trois millions de roupies provenant des économies familiales et son oncle avait contribué un million de plus.
L'entreprise de Kumar, qui, selon le podcast, génère 600 millions de roupies par mois et travaille avec un total de 2 800 agriculteurs, réaliserait un chiffre d'affaires annuel de 7 200 millions de roupies si le même rythme était maintenu pendant douze mois.
Technologie pour organiser la production
L'approche de Kumar en matière d'agriculture a commencé plus tôt, car selon une biographie de l'ATREE, un organisme de recherche environnementale, il expérimentait déjà les cultures biologiques en 2004 tout en travaillant à plein temps dans la technologie. Shilpa était responsable de la gestion quotidienne de la petite parcelle de Ramanagara. Kumar a cofondé Akshayakalpa en 2010 avec le vétérinaire GNS Reddy.
Ses connaissances en ingénierie ont trouvé leur application dans le secteur agricole. Kumar affirme qu'ils utilisent l'analyse prédictive pour anticiper la production et détecter les problèmes potentiels. Grâce à l'abonnement et au e-commerce, ajoute-t-il, l'entreprise anticipe la demande et ajuste les achats de lait auprès des agriculteurs. Comme il l'explique, ils peuvent retracer chaque litre jusqu'à la ferme d'origine.
Cette entreprise, comme bien d’autres, a dû apprendre à vendre son produit. Par conséquent, comme Kumar le déclare dans la même interview, les neuf premières années ont été une leçon ; Ils n'avaient pas compris l'importance de l'accès aux marchés. Lok Capital a investi dans l'entreprise en 2019 et en est sorti en 2024, et son site Web décrit comment les ventes annuelles sont passées de Rs 290 millions à Rs 3 milliards au cours de la période d'investissement. En outre, ils expliquent que l'entreprise ne se concentrait pas uniquement sur la vente de produits, mais que la création de marque et l'acquisition de clients constituaient un pilier fondamental.
Ce n'est pas la première fois qu'une personne passe d'une carrière professionnelle dans le domaine technologique à quelque chose d'aussi différent que l'élevage d'animaux. Dans un autre article, nous avons déjà raconté l'histoire de Feng Yuan, qui a été licencié de Microsoft après 22 ans et s'est consacré à l'élevage d'oies. Sur son profil LinkedIn, il a également annoncé des services d'optimisation de système.
Des coupes pour maintenir l’entreprise
Les difficultés financières, comme Kumar l'a raconté dans un article sur LinkedIn couvrant les années 2016 à 2019, ont nécessité une restructuration. Ils ont procédé à quelques ajustements : ils ont fermé leurs opérations dans deux villes et suspendu l'embauche de nouveaux employés pendant trois ans.
Kumar a cessé de recevoir son salaire et le personnel n’a bénéficié d’aucune augmentation de salaire. Ainsi, Kumar conclut son histoire avec une note sur ces années critiques : « Vous ne pouvez pas reproduire cette folie ».
Les systèmes de gestion technologique sont toujours présents dans l'entreprise agricole. Kumar explique l'utilisation des données et de l'intelligence artificielle, notamment le suivi numérique de milliers d'animaux.
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