Ces derniers jours, le Portugal a connu d'importantes manifestations citoyennes contre la situation économique de la classe ouvrière. Le 11 décembre, il a organisé une grève nationale, la première depuis 12 ans, dans le but de protester contre la proposition de réforme du travail présentée par le gouvernement.
Le secrétaire général de la CGTP-IN, Tiago Oliveira, affirme que les syndicats qui ont mobilisé leurs travailleurs expliquent que cette proposition facilite les licenciements, déréglemente les horaires et affecte les droits. Dans ce contexte, les travailleurs pourraient perdre leurs droits du travail (comme c’est déjà le cas dans les pays du sud de l’Europe comme la Grèce, où la journée de travail a été allongée pour permettre aux entreprises d’exiger plus d’heures de la part de leurs employés).
Et cette proposition de réforme du travail s’accompagne d’autres frustrations et complications de la vie portugaise : le prix du logement dans de nombreux endroits du pays est devenu impossible en raison de l’arrivée de personnes en provenance de pays riches (aussi bien des touristes que des personnes qui choisissent le Portugal pour leur retraite).
Des villes pour les visiteurs, pas pour les locaux
Il y a quelques jours, le Süddeutsche Zeitung, l'un des journaux les plus connus et les plus influents d'Allemagne, a fait un reportage sur le problème que rencontrent de nombreuses localités au Portugal avec les locations temporaires et a révélé plusieurs informations qui expliquent beaucoup de choses.
- Par rapport aux salaires, Lisbonne est la ville où les logements sont les plus chers d’Europe. De 2014 à 2024, les prix de l'immobilier ont augmenté de 176 %, selon des chercheurs de l'Université de Lisbonne. Dans le centre historique, la hausse a dépassé les 200 %, soit plus du triple en dix ans.
- Il n’existe probablement aucune autre ville avec une plus grande densité d’appartements touristiques ; au kilomètre carré, il y en a six fois plus qu'à Barcelone par exemple.
- Le nombre d'hôtels a triplé depuis 2010, dépassant largement les 300. Cinquante autres sont en phase de planification.
- Lisbonne est extrêmement populaire auprès des nomades numériques et des retraités américains. On estime qu’il y a des dizaines de milliers d’expatriés fortunés (terme utilisé pour désigner les immigrants venus de pays à salaires élevés) qui envahissent le marché immobilier.
Comment le Portugal en est arrivé là
En plus d'être un pays attractif pour sa géographie, son climat et sa gastronomie… les mesures politiques permises pour l'entrée libre des riches étrangers ont créé cette énorme inégalité qui touche les Portugais. La principale cause de tout cela, selon les habitants et les experts, a été la libéralisation radicale après la crise de la dette, dictée par la « troïka » de la Commission européenne, de la Banque centrale européenne et du Fonds monétaire international.
Entre autres décisions, notre pays voisin a aboli les protections pour les locataires et les politiques de visa et fiscales ont été adaptées aux immigrants fortunés. Les étrangers capables d'investir un demi-million d'euros dans l'immobilier ont reçu un « visa doré » avec un droit de séjour illimité.
Et les nomades numériques ont bénéficié de visas spéciaux et d’exonérations fiscales. Par exemple, un Allemand qui travaille comme sous-traitant pour une société allemande de logiciels déclare que vivre au Portugal permet d'économiser des impôts à la fois pour l'entreprise et pour lui-même.
« J'ai beaucoup voyagé avant de venir à Lisbonne. D'abord à Paris, puis à Bali et enfin à Valence. » Le Portugal en a attiré une partie grâce aux impôts. En fait, les nomades numériques au Portugal ont longtemps vécu en franchise d’impôt et paient désormais un pourcentage inférieur à celui de la plupart des pays européens.
Des dispositions similaires ont été mises en place pour les retraités étrangers. Cela a duré des années. On estime que des dizaines de milliers d’Américains ont récemment déménagé dans le pays. Un autre de ses attraits est la sécurité sociale, qui n’existe pas aux États-Unis.
Un processus de supergentrification
Luís Mendes travaille au département de géographie de l'université. Il est professeur de géographie et expert en gentrification. Il appelle ce qui se passe actuellement à Lisbonne « supergentrification ». Il explique que « le plus grand changement a commencé avec la crise financière de 2008 ». Pour sauver le Portugal de la faillite, la Troïka a exigé des réformes, dont la libéralisation radicale du marché locatif, qu'elle qualifie de « catastrophe ».
Environ 70 % des appartements du centre-ville étaient loués, souvent à des loyers très bas. Du coup, les locataires ont perdu leurs droits. « Des milliers de personnes ont été expulsées, alors même qu'elles payaient un loyer. C'était extrêmement injuste. »
De plus, des incitations fiscales massives pour les étrangers ont été mises en place et le marché du tourisme a été libéralisé. « Du coup, Airbnb est monté en flèche. Sans régulation, sans contrôle », explique l'expert. Les loyers ont grimpé en flèche, tandis que les revenus locaux sont restés pratiquement inchangés. Ces règles libérales n’ont été abolies que fin 2023, peu avant la fin du mandat du Premier ministre socialiste António Costa.
Il définit tout cela comme « une violence urbaine. Pas une violence physique, mais une violence qui arrache les gens à leur vie ». Le centre-ville devient un « parc à visiteurs », peuplé de touristes et de résidents temporaires. « Dans les années 70, les riches, les ouvriers, les étudiants, les personnes âgées et les jeunes vivaient dans les mêmes quartiers », précise Mendes. Aujourd’hui, on ne voit plus d’enfants dans le centre-ville. Avant, on entendait le fado par les fenêtres. Aujourd’hui, ce qu’on entend le plus, ce sont des valises qui roulent sur les pavés.
Des locations que les locaux ne peuvent pas se permettre
Un bar réputé de la ville, Bota Alta, a dû fermer après 50 ans d'activité, car son propriétaire affirme que les propriétaires du lieu où il se trouvait ont décidé d'augmenter le loyer : en décembre 2023, le propriétaire a soudainement exigé 11 000 euros par mois au lieu de 1 300 euros.
C'était considéré comme le cœur culturel de la ville, foyer d'artistes et d'idéalistes. Son gérant est originaire du quartier et est aujourd'hui toujours impliqué dans l'association associative locale, mais son bar appartient désormais à l'histoire. Et, en général, le vieux centre de Lisbonne a perdu ces lieux au profit de lieux orientés vers les goûts des riches étrangers qui envahissent la ville.
Pour ce rapport, les personnes qui possèdent des magasins de quartier typiques, comme une quincaillerie, affirment que, comme la ville est pleine de nomades numériques, ils vendent beaucoup moins. Leurs habitudes de consommation sont différentes. Ce sont des gens qui vont et viennent dans de nombreux cas et qui concentrent leurs loisirs sur le plaisir et non sur la création d'une vie en ville, c'est pourquoi certains ustensiles ménagers ne sont plus nécessaires ou ils font leurs achats en ligne ou dans les grands magasins.
